【センバツ】部員１８人の高知農、甲子園初勝利逃すも１３３球投げ抜いたエース山下蒼生　２１世紀枠選出校は一般枠選出校相手の初戦２５連敗
甲子園初勝利を逃した高知農ナイン（カメラ・谷口　健二） 画像（1枚）

◆センバツ第３日▽１回戦　日本文理８―１高知農（２１日・甲子園）

　２１世紀枠で選出され、春夏通じて初出場の高知農は、日本文理（新潟）に敗れ、甲子園初勝利はならなかった。後攻で０―４の４回１死一、三塁、６番・栗山典天（のあ）右翼手（３年）が、日本文理の先発右腕・染谷崇史（３年）から右前適時打を放ち、記念すべき同校の甲子園初得点。

だが、その後さらに点差を広げられ、聖地初勝利は遠かった。エース右腕の山下蒼生（３年）は８点を失うも１３３球を投げ抜き、観客の拍手の中聖地を後にした。

　これで２１世紀枠での選出校は、一般枠での選出校相手の初戦で２５連敗となった。２０１５年に松山東（愛媛）が二松学舎大付（東京）に勝利したのが最後。

　高知農は昨秋の高知県大会で８強入り。延長１０回タイブレークとなった２回戦の土佐塾戦では１ー０で勝利し、準々決勝で明徳義塾に延長１０回タイブレークの末に２ー３でサヨナラ負けしたが、粘り強い戦いぶりが評価された。昨秋の公式戦は２勝１敗。公式戦３試合での２１世紀枠選出は、１４年海南（和歌山）と１８年膳所（ぜぜ、滋賀）、２２年只見（福島）の４試合より少なく、公式戦２勝は海南と並んで最少となった。

　高知農は１９４７年に野球部を創部したが、ほどなくして廃部。９９年に約半世紀ぶりに復活して現在に至る。２０２１年秋、２２年春秋、２３年春は部員不足のため、連合チームとして出場。新チーム発足時の選手は１８人。

部員が地域で野球教室などを行って普及に務め、野球人口の減少に歯止めをかける活動を行ってきた。また施設面に恵まれていないことや、自然災害などの困難な環境のなか、指導者、部員が一体となって創意工夫していることも評価された。

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