【巨人】赤星優志、４球で田中将大救った　２死二、三塁脱出「行けと言われたら行くだけ」
６回、２死二、三塁のピンチで登板した赤星。木下を内野ゴロに仕留めた（カメラ・豊田　秀一） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　中日５―６巨人（１日・バンテリンドーム）

　しびれる場面で大仕事を果たした。６回、中日に１点を返され、なお２死二、三塁。

先発の田中将が２点差に詰め寄られた場面で、マウンドに上がったのは赤星優志投手（２６）だった。「阿部監督からも『強気で』と言われた。走者をかえさないように、全力で投げました」。カウント２―１からの４球目。１３３キロのカットボールで木下を三ゴロに仕留めると、小さくうなずいた。先輩右腕の日米通算２０１勝目をしっかり守り、自らの責務を全うした。

　プロ４年間のキャリアは、先発とロングリリーフが大半。ピンチの場面での登板はほとんど経験がなかった。村田バッテリーチーフコーチは「あまり固定観念は持たずにいろんなところで使いながら幅が広がればいい」と説明。この日は中盤から終盤の１イニングを任されていたという。

　右腕は「僕が先発のとき、中継ぎの方に何度も助けられた。なんとか今度は先発の人を助ける仕事がしたいと思って投げました」とフォア・ザ・チームを強調。

「行けと言われたら行くだけ。気にせずに投げられました」と目の前の打者との勝負に集中した。

　１５０キロを３球続け、魂の４球で火消しに成功。２４年以来、２年ぶりのホールドを挙げた。今季は先発ローテに入るべく競争してきたが、中継ぎとして開幕を迎えた。「今はこのポジションで頑張るしかない。ここで頑張ってやっていきます」。覚悟を胸に、目の前の仕事を全力で果たす。（北村　優衣）

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