「いい時間になった」メジャー初適時打の岡本和真が菅野智之との“再会” 大谷翔平との初対決実現も濃厚に
再会した岡本和真と菅野智之（左）（カメラ・越川　亙） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ブルージェイズ５―１ロッキーズ（３１日、カナダ・トロント＝ロジャーズセンター）

　ブルージェイズの岡本和真内野手（２９）が３１日（日本時間４月１日）、メジャー初適時打を放った。ロッキーズ戦に「４番・三塁」で出場すると、１点リードの７回１死一、二塁から左前適時打。

５戦連続安打となる一打でチームの勝利に貢献した。同日、今季初登板で勝利を挙げたドジャース・大谷の次回登板が、６～８日（日本時間７～９日）・ブルージェイズ戦の見通しで、メジャーで日米を通じて公式戦初対決となる。

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　岡本は鋭く回転し、振り抜いた。１点リードの７回１死一、二塁。フルカウントから９５・１マイル（約１５３キロ）のシンカーに反応した。内角へ食い込む軌道に負けない。コンパクトなスイングから左前へライナーで運んだ。メジャー初の適時打。貴重な追加点をもたらし、勝利に貢献した。日本人では５人目となるデビューから５戦連続安打をマークした主砲は「毎日いろいろなことがあるので頑張りたい」とうなずいた。

　貴重な時間が心の栄養になった。試合前練習中。

巨人時代のチームメートのロッキーズ・菅野と一塁側ベンチ前で笑顔で再会した。前日３０日（日本時間３１日）には初対決が実現し、１打数無安打１四球。メジャー初対決から一夜明けた２人の間には、勝負の世界を超えた柔らかな時が流れた。「久々に会えましたし、こうして会えるのはうれしい。いい時間になった」。慣れない環境で戦う上で、理解者である先輩との約１０分の会話は何物にも代えがたかった。「一緒に頑張っていきたい」。チームは違えど、共に高みを目指していく決意も強まった。

　５回１死満塁ではカウント１―２から低めのスライダーを見送るもストライク判定。初めて自動ボール・ストライク判定システム（ＡＢＳ）でのチャレンジを行った。判定は覆らず見逃し三振だったが、「使うべき時は使いますよ」と振り返った。開幕から好スタートを切っている主砲。

「チームに貢献できるように」と意気込む男らしく勝負強い一打を追い求めていく。

　　　　　（宮内　孝太）

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