【ボクシング】バンタム級世界ランカー・秋次克真が“凱旋帰国” 那須川天心―エストラダ戦の前座で“日本デビュー”

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）挑戦者決定戦　同級２位・那須川天心―同級１位フアンフランシスコ・エストラダ▽スーパーフライ級（５２・１キロ以下）１０回戦　ＷＢＣ同級１位・坪井智也―ＷＢＣ同級６位ペドロ・ゲバラ　▽フライ級（５０・８キロ以下）１０回戦　ＷＢＡ同級１位・高見亨介―ＷＢＣ同級５位アンヘル・アヤラ▽バンタム級１０回戦　秋次克真―ホセ・カルデロン（４月１１日、東京・両国国技館）

　「ＰＲＩＭＥ　ＶＩＤＥＯ　ＢＯＸＩＮＧ　１５」で“日本デビュー戦”を戦うＩＢＦ世界バンタム級５位・秋次克真（あきつぎ・かつま、２８）＝米国／日本＝が３日、拠点を置く米国ロサンゼルスから羽田空港に到着した。ＷＢＣ世界バンタム級２位・那須川天心（２７）＝帝拳＝と元世界２階級制覇王者で同級１位フアンフランシスコ・エストラダ（３５）＝メキシコ＝とのＷＢＣ世界同級挑戦者決定戦のアンダーカードで、メキシコの２２歳、ホセ・カルデロンとバンタム級１０回戦を戦う。

　８年ぶりに日本の土を踏んだという秋次は「日本で試合があると聞いて、相手が誰とかは関係なく、やりますと即答しました。いずれ日本に戻って試合がしたいなと思っていたので。アメリカで培ってきた８年間というものを見せたい」と目を輝かせた。

　異色の経歴だ。１９９７年、和歌山市出身で、７歳の時からボクシングを始めた。世界４階級制覇王者・井岡一翔（志成）らを送り出した大阪・興国高ボクシング部に籍を置いていたが、「海外の選手とか見ていて、日本人と違う戦い方とかが多かったので興味を持った」と１７歳の時に高校を中退して渡米。その後、一時帰国して資金をためてから、１９歳で再び米国へ。「ボクシング１本でやりたくて、これで無理なら終わり、の覚悟で行きました」という息子に「母親は『あんたはたぶん、もう帰って来ないやろ』って思っていたそうです。覚悟が見えたそうです」。

　２０１８年１２月に米国でプロデビューすると連戦連勝。２５年７月には世界挑戦経験のあるジョナス・スルタン（フィリピン）に判定勝ちし、同年１１月には当時ＷＢＣ世界バンタム級王者だった中谷潤人（Ｍ・Ｔ）に世界１位として挑んだビンセント・アストロラビオ（フィリピン）に７回ＴＫＯ勝ち。デビュー１４連勝をマークした。

　ＩＢＦのほか、ＷＢＯ８位、ＷＢＣ１２位、ＷＢＡ１４位と世界ランキングに名を連ねる、身長１６８センチのサウスポー。昨年５月には、西田凌佑（六島）とのバンタム級王座統一戦に臨んだ中谷のスパーリングパートナーを務めるなど、何度も同学年の世界３階級制覇王者とグラブを合わせた実力者は、１５戦目にして、ついに日本で“ベール”を脱ぐことになった。

　「試合にはお父さん、お母さん、（１歳上の）お兄ちゃんも来てくれます。お兄ちゃんは結婚して子供もいてるらしいんですが、初めて会うんです。お兄ちゃんの奥さんにも会ったことないですし…。これでやっと会えます」と秋次。６歳上の妻・アシュリーさんと笑顔で目を合わせると、改めて決意を示した。「日本で初めての試合で、相当うれしいと思います。ファンの方にやってきたことを見せたい。自分とはレベルの差を見せられたらいいなと思う。自分のやってきたことは違うぞというのを見せたい」。目標は世界チャンピオン。

　戦績は秋次が１４戦全勝（４ＫＯ）、カルデロンが１４勝（６ＫＯ）３敗、那須川が７勝（２ＫＯ）１敗、エストラダが４５勝（２８ＫＯ）４敗。

　興行は「Ｐｒｉｍｅ　Ｖｉｄｅｏ（プライムビデオ）」で独占ライブ配信される。