「普通に勝てる」　聖地ウェンブリーで、鎌田大地が語った日本代表の新基準…担当記者コラム

◆国際親善試合 イングランド０―１日本（３月３１日＝日本時間４月１日、英ウェンブリー・スタジアム） 特別だけど、特別ではない。ウェンブリースタジアムでのイングランド戦は、そんな夜だった。日本代表は「格上を倒す」という行為を、奇跡から必然へと変えた。 試合後、ミックスゾーンに現れた鎌田大地の様子は、恐ろしいほどに、普段通りだった。元々、感情の動きが見えにくい選手ではある。ただその言葉には、これまでになかった響きが含まれていた。 「自分たちが理想としていたゲーム展開に持っていくことができた。まだイングランドのレベルとは差は感じますけど、普通に勝てるレベルまで上がってきていると思う。もっと良くできると思うので、出た課題と向き合っていきたい」 淡々と話す鎌田から出た「普通に勝てる」という言葉。２２年カタールＷ杯でドイツ、スペインを破った際に、選手からそんな言葉が出た記憶はない。今や日本代表は、ファーストチームでプラン通りに試合を進めれば、Ｗ杯優勝候補に挙げられる世界の強豪と五分に渡り合うチームになったのだ、と実感した。 立ち上がりはハイプレスの狙いがはまらないと判断すると、三笘が「１０分、２０分は相手の迫力もある。そこをしのごうと試合前から話していた」と言うように、全員が「ここは守備」とはっきり理解してしのいだ。前半２３分、一瞬の隙をついて三笘の得点で先制。その後はカウンターで２点目を狙いながら、まず前半無失点というタスクを完遂した。後半、交代策で流れを変えにきたイングランドにも、冷静に対処した。終盤はサッカーの母国がみせたなりふり構わぬパワープレーには肝を冷やしたが、それすらもしのぎきった。 ウィングバックで試合終盤にクローザー役を務めた鈴木淳之介や菅原由勢、セットプレーの高さ対策としてのＦＷ小川航基の存在など、守備面では数々の手応えを得た。交代策を生かして、２点目を取る形までは見いだせなかった。しかし強豪相手に守り切った、という自信から得るものは大きい。 森保監督は「凡事徹底、細部にこだわった準備が、今日の結果につながって良かった」と話したが、まさに小さな隙を一つずつ潰していった結果の勝利。今や日本代表は、世界の強豪を相手に、奇跡を待たなくても論理的に勝てるチームになった。試合後、早々に去ったイングランドサポーターがいないウェンブリーで、日本サポーターの声だけが響く光景は痛快だった。しかし選手たちにとっては、ここはもう憧れの場所ではない。この夜に感じた「特別ではない」という違和感こそが、日本サッカーが成熟した何よりの証拠かもしれない。（日本代表担当・金川誉）