９月に１００歳の石井ふく子さん　「私の憧れなんです」６８年、家族の物語を描き続けた理由

　テレビプロデューサーで舞台演出家の石井ふく子さん（９９）が９月１日に１００歳の誕生日を迎える。テレビで６８年、舞台で５８年、一貫して家族の物語を描いてきた巨匠。

　１００歳のお祝いにピンク色の花束を渡すと、石井さんの表情が一瞬で明るくなった。目を見開き、「ありがとうございます」と笑顔の花が咲いた。「足をけがして杖（つえ）をついていますが、頭は大丈夫です」とジョークを飛ばすなど、口調も滑らかだ。

　脚本家の橋田壽賀子さん（２０２１年死去、享年９５）、平岩弓枝さん（２３年死去、享年９１）らと組み、「肝っ玉母さん」「ありがとう」「渡る世間は鬼ばかり」などの国民的ドラマを世に送り出した。「作品の評価は自分では分かりません。長くやらせていただいているということは、あまり失敗してないんじゃないかなと思います」と謙虚に振り返る。

　ドラマを通じて、家族の喜怒哀楽を描いてきた。その根本は自身の生い立ちだ。父は劇団新派の俳優だった伊志井寛さん、母は小唄の師匠だった。「私ね、一人っ子だから兄弟がいないの。

　幼い頃から日本舞踊に夢中だった。「勉強はあまり好きじゃなかった。親には『勉強も頑張るから、踊りの稽古に行かせて』とお願いしていました」。新東宝の女優として３年ほど活動後、住宅メーカーの日本電建に就職。同社がラジオ東京（後のＴＢＳ）のスポンサーをしていた関係で番組制作に携わり、６１年にＴＢＳに入社。日本舞踊の稽古で長唄、清元、常磐津に触れていたことが、プロデューサー、演出家として仕事をする上でも大きな財産となった。

　思いを遂げるため、無我夢中で努力する熱意と行動力が持ち味だ。「ありがとう」の主演に当時、人気絶頂だった歌手・水前寺清子（８０）を起用するため、トイレの前で待ち伏せしたエピソードは語り草だ。

　「売れっ子にドラマや舞台に出てもらうのは大変なことです。『この人に出てほしい』と思ったら、全精力を注ぎ込んで誠意を見せます。

　テレビや演劇の世界に限らず、誰しも理想と現実のギャップに葛藤するもの。視聴率のプレッシャーなどを感じたことはなかったのか。「結果で落ち込んだことはないですね。だって、しょうがないもの。視聴率より“視聴質”にこだわってホームドラマを作りました。家族の中にも兄弟、姉妹、嫁姑の関係だったり、サスペンスがあるんです」。家族の物語を描き続け、「不倫や殺しは絶対にやらない。

　５年前に他界した橋田さんとは６４年のドラマ「袋を渡せば」以来、「渡る世間―」「おんなの家」「女たちの忠臣蔵　いのち燃ゆる時」など約６０年にわたり、タッグを組んだ。「いなくなっちゃって、本当に寂しいです。私と同じような物の考え方をする人でした」と目を潤ませた。毎晩、電話するのが日課だった。「電話しないと怒られるから。橋田さんは、ものすごく、しつこい人です。そのしつこさが良かったのよね」と思いを巡らせた。

　特別な健康法を実践しているわけではないが、小食を心掛け、お酒も口にしない。朝はパン、昼はフルーツ、夜はご飯と焼き魚など和食を好んで食べている。「疲れた時には、イスに腰掛けてじーっと目をつむっています。何も考えない。

　「明日の幸福」は父の伊志井寛さんも出演した思い出の作品だ。「父が出ていた舞台が素晴らしく、それ以来、とりこになりました」。６８年に「なつかしい顔―君は今どこにいるの―」で舞台演出に初挑戦したのも、父の指名がきっかけだった。「父は実の父親じゃないんです。本当の父は誰だか分からない。でも、私を本当の娘のようにかわいがってくれた。すごく感謝しています」。父への感謝を胸に１００歳記念の舞台に挑む。

　◆「明日の幸福」　１９５４年の初演以来、何度も再演を重ねている新派の喜劇作品。水谷八重子（８６）と渋谷天外（７１）が熟年夫婦、高島礼子（６１）と三田村邦彦（７２）が中年夫婦を演じる３世代同居のホームドラマで、石井さんは「お客さまが見て心がホッとする芝居を押しつけずにやりたい」と構想を明かした。久本雅美（６７）、藤山扇治郎（３９）らも出演する。

　◆石井　ふく子（いしい・ふくこ）１９２６年９月１日、東京都生まれ。９９歳。６１年にＴＢＳ入社。プロデューサーとして橋田壽賀子さんとのコンビでドラマ「渡る世間は鬼ばかり」などを手掛けた。２０１４年に「世界最高齢の現役テレビプロデューサー」、１５年に「最多舞台演出本数」でギネス世界記録認定。２５年にドラマ「わが家は楽し」で山田洋次監督との１９１歳タッグで注目された。