青学大女子駅伝チームがスタート！　原晋監督「目指すべきは女子プロゴルフ」

今年１月の第１０２回箱根駅伝で３年連続９度目の優勝を果たした青学大が４日、相模原市の相模原キャンパスで女子駅伝チーム創設会見を行った。 強化１期生として、昨年７月の全国高校総体女子３０００メートルで日本人トップで全体３位の芦田和佳（のどか、京都・立命館宇治高出身）、日本人２位で全体４位の池野絵莉（かいり、兵庫・須磨学園高出身）が入学。いきなり１年目からトップクラスの選手が加入した。 創設メンバーとなった芦田は「青学大に声をかけてもらえてうれしかったです。男子選手と一緒に練習して強くなりたい」と意欲。池野は「青学大に誘われ、ワクワクしました。男子選手と一緒に練習すれば強くなれると思います」と意気込みを明かした。 男子チームと同様に原晋監督（５９）が指揮を執る。今年から就任したＯＢの橋本崚コーチ（３２）が女子をメインに指導する。原監督は「今年は２人しかいませんが、個人種目で強化します。来年、全日本大学女子駅伝で初出場初優勝を目指します」と宣言した。 原監督は女子長距離界の現状について説明。「批判するつもりはありませんが、事実として女子の日本高校記録は３０００メートル（８分５２秒３３、小林祐梨子、須磨学園高、２００５年）は２１年、５０００メートル（１５分２２秒６８、藤永佳子、長崎・諫早高、１９９９年）は２７年も更新されていません。高校女子駅伝に参加しているチームは２０１５年には全国で１０３８校でしたが、昨年は６２８校と約４割も減りました」と危機感を訴えた。 陸上界を盛り上げるために、ライバルは陸上界だけに設定しない。「これまで男子長距離・駅伝界でライバルは野球界であり、サッカー界と言ってきました。女子長距離・駅伝界ではライバルは女子プロゴルフ界でしょう。青学大女子駅伝チームが中心となり、女子駅伝界を華やかな業界にしたい」と原監督は野望を明かした。 青学大女子駅伝チームのコンセプトは「美しさ・爽やかさ・力強さ」。その目指すべきモデルは日本の女子プロゴルフ界という。 「日本のプロゴルフ界は１９７０年代から１９９０年代まで男子ツアーの時代でした。青木功さん、ジャンボ尾崎さん、中嶋常幸さんのＡＯＮが全盛期で盛り上がっていました。ゴルフコースやゴルフ練習場にはジャンボ尾崎さんの格好をまねたオジさんゴルファーがあふれていました。時代が動いたのは２００３年。２００３年９月に、当時１８歳で東北高校３年生だったアマチュアの宮里藍さんがミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンで、並み居る女子プロを相手に優勝しました。また、２００４年には宮里さんと同い年の横峯さくらさんがプロデビューしました。宮里藍さんと横峯さくらさんを中心に魅力ある選手が続々と誕生し、日本女子プロゴルフツアーは一気に盛り上がりました。２００３年の女子プロゴルフツアーは年間３０試合で賞金総額は約１９億円、１試合平均は約６３００万円でした。それから２３年後の今年２０２６年は年間３７試合で賞金総額約４９億円、１試合平均約１億３２００万円になりました。賞金総額は２・５倍、１試合平均の賞金総額も２倍を超えました」 一番の趣味がゴルフの原監督はプロゴルフ業界の流れを熱弁。その上で「今、女子プロゴルフは夢があり、魅力ある業界になっております」と強調した。 青学大の男子チームのメインスポンサーはエナジードリンクの「レッドブル」。女子チームのメインスポンサーは女性に人気のドーナツ専門店「Ｉ’ｍ ｄｏｎｕｔ？（ｐｅａｃｅ ｐｕｔ）」が務める。 創設メンバーとなった芦田は「私たちの走りでたくさんの人に元気を与えられるように頑張っていきたい」と意欲。池野は「芦田さんと一緒に、この４年間で個人の力を磨いていきたい」と意気込みを明かした。 ライバルは、陸上界のチームだけではない。今、日本で最も盛り上がっている女子スポーツのひとつの女子プロゴルフ界を目標に青学大女子駅伝チームは走り出した。