青学大の女子選手は箱根駅伝Ｖメンバーと一緒に練習　原監督「従来の強化とは異なります」

　今年１月の第１０２回箱根駅伝で３年連続９度目の優勝を果たした青学大が４日、相模原市の相模原キャンパスで女子駅伝チーム創設会見を行った。１期生として、昨年７月の全国高校総体女子３０００メートルで日本人トップで全体３位の芦田和佳（のどか、京都・立命館宇治高出身）、日本人２位で全体４位の池野絵莉（かいり、兵庫・須磨学園高出身）が入学。

　男子チームと同様に原晋監督（５９）が指揮を執り、今年から就任したＯＢの橋本崚コーチ（３２）がサポートする。

　女子選手を初めて指導する原監督は力説した。

　「従来の女子チームは女子選手だけで練習することが多いと聞いていますが、青学大の女子選手は男子選手と一緒に練習します。もちろん、練習内容は異なりますが、一緒にできる練習は一緒にします。女子チームは男子コーチが練習のペースメーカーを務めることが多いでしょうけど、私は彼女たちに『わざわざ女子選手のためのペースメーカーなどつくらない。男子選手に食らいつけ！』と言っています。女子チームの男性コーチを決して否定しませんが、トップアスリートではありません。芦田、池野は、トップアスリートの青学大の男子選手の後ろを走ることで走りが同化してくるはずです」

　青学大女子駅伝チームの初期メンバーとなった２人は、３月下旬からチームに合流。練習をともにしている。本数は異なるが、４００メートルのインターバル走を６８秒、あるいは６４秒のハイペースで走る練習を行った。芦田は「青学大に声をかけてもらえてうれしかった。

　原監督は「今年は２人しかいませんので、個人種目で強化します。来年は全日本大学女子駅伝（６区間３８キロ）で初出場初優勝を目指します」と宣言。さらに再来年は富士山女子駅伝（全日本大学女子選抜駅伝、７区間４３・４キロ）で初出場初優勝を目指す。「大会がなくならないように（中継局で後援の）フジテレビさんには頑張っていただきたい」と笑顔で話した。

　芦田と池野も、原監督と思いは同じ。「大学４年間の目標は全日本大学駅伝と富士山女子駅伝で優勝することです」と声をそろえて話した。

　陸上界を盛り上げるために、ライバルは陸上界だけに設定しない。「これまで男子長距離・駅伝界のライバルは野球界であり、サッカー界と言ってきました。女子長距離・駅伝界ではライバルは女子プロゴルフ界。

　「従来の女子選手の強化策を否定はしませんが、青学大では異なる強化策で女子選手を強くします。もし、５年、１０年やってダメだったら『ごめんなさい』と謝ります」と原監督は笑顔を交えて話した。

　早速、この日、東京・町田市立陸上競技場で行われる絆記録挑戦会女子１５００メートルで芦田が青学大デビューを果たす。原監督と青学大女子駅伝「初期メン」２人の挑戦が始まった。