青学大女子駅伝デビュー戦　芦田和佳が１５００Ｍで４分２３秒でトップ

今年１月の第１０２回箱根駅伝で３年連続９度目の優勝を果たした青学大が４日、相模原市の相模原キャンパスで女子駅伝チーム創設会見を行った。１期生として、昨年７月の全国高校総体女子３０００メートルで日本人トップで全体３位の芦田和佳（のどか、京都・立命館宇治高出身）、日本人２位で全体４位の池野絵莉（かいり、兵庫・須磨学園高出身）が入学。いきなり１年目からトップクラスの選手が加入した。 早速、この日、東京・町田市立陸上競技場で行われる絆記録挑戦会女子１５００メートルで芦田が青学大デビュー。４分２３秒４６でトップでゴールした。４分１２秒４８の自己ベスト記録に約１１秒及ばなかったが、初期メンバーとして確かな第一歩をしるした。「きょうは４分２０秒くらいの設定だったので、少し遅かったです。きょうは青学大のユニホームを着られて良かった」と謙虚に話した。 男子チームと同様に原晋監督（５９）が指揮を執り、今年から就任したＯＢの橋本崚コーチ（３２）がサポートする。箱根駅伝を制した男子チームと一緒に練習を行う。「３月に合宿で走り込んだので、きょうはこんなものでしょう。しっかり、トップでゴールできたことが良かった」と評価した。 今後、芦田は日本学生個人選手権（２４～２６日、神奈川・レモンガススタジアム平塚）で５０００メートル、関東学生対校選手権（５月２１～２４日、栃木・カンセキスタジアムとちぎ）では１５００メートルと５０００メートルに出場する予定。「注目してもらえているので結果を残せるように頑張ります」と芦田は前向きに話した。 原監督は「今年は２人しかいませんので、個人種目で強化します。来年は全日本大学女子駅伝（６区間３８キロ）で初出場初優勝を目指します」と宣言。さらに再来年は富士山女子駅伝（全日本大学女子選抜駅伝、７区間４３・４キロ）で初出場初優勝を狙う。芦田と池野も、原監督と思いは同じ。「大学４年間の目標は全日本大学駅伝と富士山女子駅伝で優勝することです」と声をそろえて話した。 陸上界を盛り上げるために、ライバルは陸上界だけに設定しない。「これまで男子長距離・駅伝界のライバルは野球界であり、サッカー界と言ってきました。女子長距離・駅伝界ではライバルは女子プロゴルフ界でしょう。青学大女子駅伝チームが中心となり、女子駅伝界を華やかな業界にしたい」と原監督は野望を明かした。