青学大女子駅伝チーム来秋の全日本大学女子駅伝「初出場初優勝」を宣言　少数精鋭で６区間３８キロ攻略なるか　担当記者が「占う」
従来の女子選手の練習とは異なる強化策でNO１を目指す青学大女子駅伝チーム（左から芦田和佳、原晋監督、池野絵莉）（カメラ・竹内達朗） 画像（1枚）

　１月の箱根駅伝で３年連続９度目の優勝を果たした青学大の陸上競技部が４日、神奈川・相模原市内で女子駅伝チーム創設会見を行い、原晋監督（５９）は来年秋の全日本大学女子駅伝で初出場優勝を狙うことを宣言した。１期生として昨年の全国高校総体３０００メートル日本人トップの芦田和佳（のどか、京都・立命館宇治出身）と同２位の池野絵莉（かいり、兵庫・須磨学園出身）が入学。

２人の“初期メン”も優勝に意欲を示した。原監督は陸上界に限らず、華やかな女子プロゴルフ界をライバルに挙げた。駅伝担当の竹内達朗記者が大学女子駅伝日本一への可能性を「占う」。

　直近１２回の箱根駅伝で優勝９回。男子の大学駅伝界で、青学大を常勝軍団に育て上げた原監督が女子の大学駅伝界に進出し、来年秋の全日本大学女子駅伝で「初出場優勝」を宣言した。

　今季は選手２人、来季の新入生は４～６人を予定しているという。計６～８人。少数精鋭ではあるが、少数過ぎるため、６区間３８キロの同駅伝を来年、いきなり勝つことは難しいだろう。ただ、数年かけて陣容が整えば、芦田と池野がそろって目標に掲げた「在学中（４年以内）の優勝」の可能性は高い。

　ひとつ確実なことは、大学女子駅伝界のレベルアップだ。原監督の発言に対し、強豪校の選手と監督は「青学大だけには負けられない」と燃えているはずだ。ライバル校をあおって全体のレベルアップを図ることは原監督の狙いでもある。

来季以降、大学女子駅伝が、さらに面白くなることは間違いない。

　◆全日本大学女子駅伝　１９８３年に女子の大学日本一を決する大会として創設。日本学生陸上競技連合主催（報知新聞社後援）で毎年１０月の最終日曜日開催。２００４年までは大阪、０５年以降は仙台開催に。第４３回大会の昨年は全国から２６チームが参加し、宮城・仙台市の弘進ゴムアスリートパーク仙台発着の６区間３８キロで争った。上位８校が翌年のシード権を獲得。最多優勝は立命大の１１回で、関東勢はこれまでに中大、東女体大、東農大、城西大、筑波大の５校が優勝している。

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