５８歳で他界した父の命日に…巨人・赤星優志が好救援で今季１勝「父が喜んでくれていたらうれしいです」
５回から３番手で登板した赤星は、２回を投げて無失点の好投（カメラ・小林　泰斗） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人８―４ＤｅＮＡ（４日・東京ドーム）

　星がふってきた。リリーフで貢献を続ける赤星優志投手（２６）に、今季３登板目で初勝利が舞い込んだ。

最後は代打・ビシエドを内角１４７キロで空振り三振。力で押し切った。「勝てたのもありますし、タイミングも、はい。よかったなと思います」。２回無失点で２奪三振。父親の命日に「勝利投手・赤星」のアナウンスを響かせた。

　クールな男が燃えていた。３番手でブルペンを出たのは、同点に追いついた直後の５回から。最速１４９キロの直球、フォーク、カーブのコンビネーションでテンポ良く６つのアウトを重ねた。「その日その日で自信のある、一番確率の高い球を選択して投げている。ゼロで抑えられてよかった」。魂の３９球で開幕から３試合連続無失点とした。

　２２年４月４日。プロ１年目に父・篤志さん（享年５８）が天国へ旅立った。がんの闘病中も車いすで東京Ｄに駆けつけてくれていたパパ。実家で仏壇の前に座ると、思うことがある。「まだまだ自分を応援してくれている」。あれから４年。試合後にスマホを見ると家族からメッセージが入っていた。「勝てたことを、家族もすごく喜んでくれていました。僕も、父が喜んでくれていたらうれしいです」

　昨季は開幕ローテ入りし６月までに自己最多６勝。右肩痛で離脱するまでエース山崎に次ぐ１２１イニング、クオリティースタート（６回以上自責３以下）１２回と貢献した。チーム事情もあり５年目は中継ぎで開幕を迎えたが「できることに集中してゼロで抑える。それが一番、チームにとってもいい」と淡々と仕事をする。

そんな右腕だから野球の神様も味方する。恩返しの１勝はきっと父に届いた。（堀内　啓太）

　【堀内恒夫Ｐｏｉｎｔ】

　赤星は使い勝手がいい投手なんだよな。悪い言葉で言えば器用貧乏。本当はローテーションに入ってもいい経験と実績もあるんだけれど、現状はこの日のように先発が早く降板した時の要員。ＷＢＣの時に言われた第２先発的な役割だね。でも今は我慢して頑張っていれば、また必ず先発のチャンスが巡ってくる。それだけの力は持っている投手ですよ。（スポーツ報知評論家・堀内　恒夫）

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