Ｗソックス・村上宗隆「１本１本積み重ねていければ」　勝利に導く日米通算２５０号、本拠地初アーチで絶叫…犠飛にピッチクロックに“初物づくし”

◆米大リーグ ホワイトソックス―ブルージェイズ（４日、米イリノイ州シカゴ＝レートフィールド） ホワイトソックスの村上宗隆内野手が６回、中堅バックスクリーンに強烈な４号逆転２ランを放ち、日米通算２５０本塁打を達成した。打球速度１１１・１マイル（約１７９キロ）、飛距離４３１フィート（約１３１メートル）は、ともに今季最速＆最長。２６歳と６１日での達成は、１９６６年８月１８日の巨人・王貞治氏の２６歳と９０日を抜く日本人最年少記録となった。村上は３打数１安打３打点１得点で打率は２割５分。村上の初の勝利打点で、チームは昨年のア・リーグ王者を相手に今季初の連勝だ。 完璧に捉えた。１点を追う６回無死二塁で迎えた３打席目。打球は一直線にバックスクリーンに吸い込まれた。今季４号逆転２ラン。村上は一塁を回りながら絶叫した。地元ファンの前で出た本拠地初アーチに、スタンドも大興奮となった。 「バキー（バーガス）が塁に出てくれたので、何とか走者をかえそう、追い込まれたら進塁打というのも頭に入れながら、しっかりスイングを仕掛けようと思っていました。右左関係なく打てるのが自分の特徴。しっかりアジャストできた」 前日も対戦したリトルの球筋をインプット。カウント１―０からの２球目、内角へのシンカーを餌食にした。打球速度１１１・１マイル（約１７９キロ）、飛距離４３１フィート（約１３１メートル）と今季最速＆最長の当たり。「風もありましたし、角度も２４度くらい。（過去３本の本塁打の中でも）芯に当たったのは今日が一番近かった。どこに入るのも理想ですけど、センターに行ったのはすごく良かった」。感触も最高だった。 ヤクルト時代に積み上げた２４６本塁打と合わせて日米通算２５０号。「節目の数字をクリアできたのはすごくうれしい」と、メジャー８試合目で達成した最初のマイルストーンを喜んだ。日米プロ通算９年目。２６歳と６１日での２５０号達成は、１９６６年８月１８日に同記録を達成した巨人・王貞治の２６歳と９０日を２９日更新する日本人最速記録。驚異のスピード達成だが、「速さは大事ですけど、今後どれだけ自分が打てるか、長く野球ができるかという方がすごく大事。自分が高卒でプロに入って試合に出て、結果を残せたところもある。巡り合わせが史上最年少になっているとも思う。まだまだ僕の野球人生は続きますし、王さんはもっとたくさん打っていらっしゃるので、肩を並べたとか、抜いたとかは思わないですし、これからも１本１本積み重ねていければいい」と冷静だ。 初回の先制犠飛も、伏線にあった。中継ぎ左腕フルーハティをオープナーに起用したブ軍に対し、ホ軍は上位３人に右打ちを並べ、６試合ぶりに４番に入った。１死二、三塁で第１打席を迎えると、フルカウントから内角へのスイーパーをすくい上げ、２９３フィート（約８９メートル）運び、飛距離十分の中犠飛にした。 「ホームランも良かったけど、自分の中ではあの打席。追い込まれたけど、犠牲フライが打てた。もっと精度を高めながら、あれをしっかり芯で捉えて、ヒット、タイムリー、ホームランというふうにしていきたい」。ゲームの中での微調整が、結果につながった。 この日の“初モノ”は、初犠飛、初のピッチクロック違反（第２打席初球）、初失策（４回）。一番うれしいのは、過去３発とは違って、初めてホームランがチームの勝利につながったことだろう。最後の打者・ルークスの一ゴロを処理し、ベースカバーを制して自らベースを踏むと、笑顔でチームメートと今季初の連勝を喜び合った。