【リーグワン】ＢＬ東京がリーチ・マイケルの札幌凱旋試合で８戦ぶり勝利「連敗を北海道で止められてうれしい」

◆ラグビー◇リーグワン第４節 ＢＬ東京４０－２４浦安（５日・大和ハウスプレミストドーム） ＢＬ東京（旧東芝）のＮＯ８リーチ・マイケル（３７）＝札幌山の手高出＝が、大和ハウスプレミストドームで行われた浦安戦にフル出場。４０―２４で勝利し、連敗ストップに貢献した。前半１３分にラストパスでトライを演出するなど攻守に奮闘し、昨年に続き高校時代を過ごした札幌で白星をつかみとった。 リーチが第二の故郷で躍動した。１月２４日の第６節を最後に勝利から遠ざかっていたが、８戦ぶり勝利で連敗をストップし、「試合内容よりも連敗を北海道で止められたことをうれしく思う。久々にチームメートの笑顔を見れてほっとしている」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。 この日最大の見せ場は７―０で迎えた前半１３分。敵陣左サイドでボールを受けると、相手のタックルをかわしながら駆け上がり、ＳＨ小川高広（３５）にラストパス。リードを１２点に広げるトライを演出した。後半は一時２点差に。それでも、リーチがジャンパーを務めたラインアウトから何度も好機をつくり、終盤にトライを重ねて突き放した。 主将がボールを持つ度に９０５８人が駆けつけたスタンドから「リーチ！」の大歓声。ラグビーファンに根付く「リーチコール」が札幌の地で何度も響き渡り、「個人としては（札幌は）特別な場所。元チームメート、北海道のファンの前で勝てたことはうれしかった。試合中のリーチコールは久々に聞いたので力になった」と感謝した。 ３連覇を狙う今季は、前節まで泥沼の７連敗。現時点でプレーオフ進出ぎりぎりの６位と苦しんでいる。リーグ残り４戦は負けられない戦いとなるが、「良かった点をベースとして、次の三菱（相模原）戦に向けてつくり上げていきたい」。来年にＷ杯も控える中、北の大地で育ったベテランは体を張ってピッチに立ち続ける。 （島山 知房）