【ボクシング】那須川天心　５か月ぶり再起戦で涙の勝利「勝つってこんなにうれしいんですね」　山本由伸の動きをパンチに応用、ＷＢＣ王者への挑戦権獲得

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）挑戦者決定戦１２回戦　〇同級２位・那須川天心―同級１位・フアンフランシスコ・エストラダ●（１１日、東京・両国国技館）

　ＷＢＣ世界バンタム級挑戦者決定戦で、同級２位の那須川天心（２７）＝帝拳＝が元世界２階級制覇王者で同級１位のフアンフランシスコ・エストラダ（３５）＝メキシコ＝を下した。昨年１１月２４日にＷＢＣ同級王座決定戦で井上拓真（３０）＝大橋＝に判定負けして以来５か月ぶりの再起戦を勝利で飾り、ＷＢＣ王者への挑戦権を手にした。

　リング上のインタビューでは「泣いてないよ」と笑顔で否定しつつ「皆さん、本当にありがとうございました。勝つって、こんなうれしいんですね」としみじみ。再起への道に触れると「初めて自分を信じられないことがけっこうあって…」と涙声になり「皆さんに支えられて勝つことができました。ありがとうございました」と感謝した。

　「崖っぷち」に立たされた天心が、ついに覚醒した。「強いやつとやって乗り越えるのが自分」との言葉通り元２階級制覇王者を下し、再び世界への挑戦権を手にした。

　拓真戦で格闘キャリア公式戦５５戦目で初の敗北を喫し、徹底的に打ちひしがれた。「メンタルが病んでどうしようもない時もあった」。自分自身の気持ちと向き合う日々。自身に対して「なめんじゃねぇよ」「こんなもんじゃねぇよ」と怒りの感情が芽生えた。

　ボクシング転向後「こうじゃなきゃいけないという枠の中にいた」と感じ、ボクシングを「枠の外」から見つめ直した。昨年１２月、ドジャース・山本由伸投手（２７）と約２週間、合同トレーニングを行った。誕生日がわずか１日違いの山本とともに汗を流し、「ずっと高みを目指している」姿に刺激を受けた。投球動作の体重移動を、ボクシングのパンチにも応用した。

　原点回帰も図った。昨年末から、キック時代にボクシングを教わっていた元帝拳ジム・トレーナーのＧＬＯＶＥＳジム・葛西裕一会長（５６）とのコンビを再結成。拓真戦で課題が浮き彫りになった接近戦での打ち合いに取り組んだ。ガードを高く掲げ、先手で打ち込む「ハイガード・プレス」や、超至近距離でのショートパンチ「１０センチの爆弾」も習得した。週に一度は、古巣であるＴＥＰＰＥＮジムの父・弘幸会長（５６）のもとにも足を運んだ。

　すべては、拓真に借りを返すためだ。「やり返さないと気が済まない。前回の試合で預けたものは大きい。しっかり返してもらわないと」。拓真は５月２日に東京ドームで井岡一翔（３７）＝志成＝との初防衛戦を控える。天心は勝者への挑戦権を得たが、ターゲットが拓真との再戦であることは揺るがない。「人生の岐路」と位置づけた勝負で、一度は負けた自分自身への借りは返した。生まれ変わった“神童”が、逆襲の狼煙（のろし）を上げた。