中村時蔵　正統派女形として歩む古典の王道「奇をてらったことはしない」初役の八重垣姫も優美に演じる

四月大歌舞伎　初役「八重垣姫」

　中村時蔵（３８）が、２０２４年の６代目襲名以来、大役の数々で高い評価を受け、正統派女形の地位を確立している。今月の歌舞伎座「四月大歌舞伎」（２７日千秋楽）の「本朝廿四孝（ほんちょうにじゅうしこう）十種香」では八重垣姫を初役で勤め、時姫、雪姫と並ぶ「三姫」を制覇した。

　前名の梅枝（ばいし）時代は役者仲間から「ばいちゃん」の愛称で親しまれていたが、現在は「とっきー」や「とってぃー」と呼ばれている時蔵。哀愁を漂わせながら恋心を募らせる八重垣姫を優美に演じ、観客を魅了している。

　八重垣姫が決まった時は「いよいよ来たかと思った」。２０２４年の襲名披露でも父の中村萬壽（７０）から打診されており、満を持しての初役だ。歌舞伎の女形は耐え忍ぶ役柄が多いが、八重垣姫は恋心を隠さない。竹本に合わせてのクドキ（女性が心の内を語る場面）、柱巻き（柱に手足を巻き付ける演出）など、見せ場も豊富だ。

　「恋人の絵を見て、恋に恋する女性。歌舞伎のお姫さまの中でもダントツで難役だと思います」。それでも「謙信が出てくるまで（４０分ほど）、八重垣姫、濡衣、勝頼の３人だけ。裏に事情を抱えて複雑に絡み合うストーリー。

　配役では「濡衣役は中村七之助の兄さんにお願いしたい」と熱望した。「濡衣が狂言回し的な役割なので、腕のある方がやらないと、面白くならない。七之助の兄さんはずっと背中を追って尊敬している女形の先輩。『出るよ』と言っていただき、本当にありがたいです」

　「鎌倉三代記」の時姫、「祇園祭礼信仰記」の雪姫に続き、八重垣姫を勤めたことで歌舞伎の女形の大役とされる「三姫」を制覇した。「それは全く意識していません。ビンゴじゃないですから」と冷静だ。「三姫を制覇というより、それぞれ大役を任せていただいているということ。僕の役割は先人たちが残してくれた芸を受け継ぎ、次世代に渡すことですから」と力を込めた。

　八重垣姫は父の萬壽から教わった。「父が成駒屋のおじさま（６代目中村歌右衛門）、神谷町のおじさま（７代目中村芝翫）から教わったことを稽古で聞きました。父が元気でいてくれることが、非常に大きいですね。

　６代目襲名から約２年。「明らかに大役を任されることが増えた」と実感している。その上で「女形一本で必要とされる役者でありたい。目指す役は『菅原伝授手習鑑』の戸浪や千代。最終的には『鏡山旧錦絵』の中老尾上、『伽羅先代萩』の政岡のような片はずし（位の高い武家の女性）です。まだまだ道のりは長いなと痛感しています」。しっかり地に足をつけ、発する言葉は力強く頼もしい。

　〇…古典に軸足を置きながら、近年は新作にも挑戦している。２４～２５年の「朧の森に棲む鬼」ではツナ将軍を感情むき出しに熱演。「新たな一面」と注目されたが、「いつも、あれくらいの感情を内包してますよ。