【エリザベス女王杯】「楽しんで乗りたいです」今村聖奈騎手がピエちゃんと再びＧ１頂く
古馬牝馬と初対戦となるＧ１へ挑むジュウリョクピエロと今村 画像（1枚）

◆第５１回エリザベス女王杯・Ｇ１（１１月１５日、京都競馬場・芝２２００メートル）

　第５１回エリザベス女王杯・Ｇ１は１５日、京都競馬場の芝２２００メートルで行われる。話題の一頭、ジュウリョクピエロは秋華賞を回避し、半年ぶりの登場。

前走のオークスで、ＪＲＡ女性騎手初のＧ１制覇を果たした今村聖奈騎手（２２）＝栗東・寺島厩舎＝は「楽しんで乗りたい」と、古馬牝馬と初対戦となる女王決定戦を待ち望んでいる。

　人生を変えた相棒と新たな挑戦だ。今村はオークスで初Ｇ１制覇を遂げたジュウリョクピエロと、初の古馬牝馬との対決となる女王決定戦へ。愛馬は予定していた秋華賞をせん痛で回避したため、自身は自厩舎のロザーンジュに騎乗（１５着）した。「改めて無事に競馬を使い切ることの難しさを感じました。治療してくれた厩舎スタッフ、獣医さんたちに感謝したいです。今回古馬と戦うのは一つの指標になると思います」と、半年ぶりとなった仕切り直しの実戦を楽しみに待っている。

　特徴は誰よりも分かっていた。前走のオークスは後方待機で我慢を利かせ、直線で馬群を割ってゴール前で差し切る人馬一体の好騎乗。ゴールの瞬間は右拳を強く握りしめた。メディアやイベントへの露出も急増し一躍、時の人に。「彼女の頑張りが本当に人生をガラッと変えてくれた。

こんなことになるとは本当に想像もできなかったので感謝したいです」。生活リズムも一変したが、それでも毎朝の調教騎乗は欠かさない。「なるべく変に疲れを週末まで残さないように、とにかく体調第一でやってます」と競馬への逆算の日々を送っている。

　勝負強さが光る。デビュー１年目の２２年にＣＢＣ賞（テイエムスパーダ）で重賞初挑戦、初制覇。東京・芝２４００メートルは、オークスが初騎乗。それでも、一発回答で応えた。「いい意味でも悪い意味でもラフだから、あんまり考え込みすぎないのかも。まぁ、いいときに乗せてもらってるっていうのが一番ですよね」。師匠・寺島調教師の誕生日だった今年の６月２７日には、小倉１２Ｒを自厩舎のタナスーペルノーバで逃げ切り、白星の“プレゼント”も届けた。

　「ピエちゃん」と呼ぶオルフェーヴル産駒との６戦目の舞台は、初芝で１勝クラスを勝利した京都に替わる。「京都の外回り２２００メートルはいい舞台だと思います。

１勝クラスを勝った時も下り坂をうまく利用できたので、１回走らせてもらってるのはいいのかなと思います。私もよく乗せてもらう競馬場なんでね」と、乗り慣れているだけに歓迎する。

　芝では３戦無敗で樫の女王に輝いた。ターフを切り裂く強烈な末脚が最大の武器。「本当に挑戦ですね。彼女はいつも頑張ってくれてるんでね。楽しんで乗りたいですし、答え合わせをしてあげたいです」。今度は淀で、聖奈コールを響かせる。（松ケ下　純平）

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