【検証】CoCo壱番屋の一部店舗で食べられる謎の「カレーらーめん」はカレーライスより美味しいのか？

2022年06月12日(日)10:49

【検証】CoCo壱番屋の一部店舗で食べられる謎の「カレーらーめん」はカレーライスより美味しいのか？

『CoCo壱番屋』（通称ココイチ）といえば、ご存じ日本を代表するカレーチェーン。好みの辛さのカレーを注文し、そこにカツやイカリング、パリパリチキンなどの好みのトッピングをのせてカレーを楽しむのが常道です。

　しかし、ココイチでは実はラーメンも提供しています。この事実を知らない人も意外と多いのでは？というのも国内・海外合わせて1461店舗あるココイチの中で、ラーメンを出しているのはたった136軒、つまり1／10以下。さらに都内でいえば168店舗中9店舗しかないのです。

　筆者もココイチでラーメンを食べたことはありません。というより、ラーメンを出していることすら最近まで知りませんでした。

　ところが先日、コンビニでココイチ監修「黒カレーラーメン」なるものが売られているのを発見。その際に「ココイチラーメン」などとスマホで検索しているうちに、ラーメンが食べられる店舗があることを知って驚いたというわけです。

　というわけで、ココイチの店舗でラーメンを体験しようと思い、都心で食べられる店舗の一つである「水道橋外堀通り店」に行ってみることに。果たしてどんなラーメンなんでしょうか？

ココイチでカレーらーめんを初体験！

　ココイチの水道橋店では、ラーメンの提供は午後2時から。ずいぶん中途半端な時間で、いわゆる昼休みには食べることができません。おそらくラーメンはカレーと違って麺を茹でる時間がかかるため、忙しい時間を避けてからじゃないとお客さんをさばききれない、というのが理由なんじゃないかと思います。

　ラーメンメニューを見てみると、「うまこくカレーらーめん」（764円）が最もベーシックなラーメンのようです。

この基本のラーメンをベースに、とんかつやエビ、あさり、パリパリチキンなどの好きなトッピングや辛さ、量を選んでいくシステム。

今回はせっかくなのでちょっと豪勢に「手仕込カレーらーめん」（1008円）を注文してみました。辛さは5辛までありますが、初めてのラーメンなので、「普通」を選択。

　ラーメンの出来上がりを待っている間に訪れるお客さんのほとんどが、やはりカレーライスを注文しています。まぁ、ココイチに飛び込んでくる人は、たいていカレーへの欲望が最大限に高まっている状態だと思うので、これは仕方ないでしょう。あるいは、みんなラーメンが食べられることを知らないという可能性もあります。いずれにしても、待つこと10分、登場したのがこちらです。

　丼には、揚げたてのサクサクのカツ、そしてシャッキシャキのもやしに覆われて、麺もカレーも見えません。これでは、ラーメンであることがわかりませんよね。そこで、麺とご対面すべく、カツをもやしの上に移動してみました。

　じゃーん！筆者はココイチで初めてラーメンに対面。まずはスープをひと口飲んでみると、サラッとしています。

普段のココイチのカレーを想像していたので、かなり意外！しかし粘度はないのに深いコクをじんわり感じます。そしてカレーライスのルーとは違って、お出汁のような旨みも感じます。

　そして麺は中太麺。ツルツル・もちもちしていて、すするたびにスパイシーなカレーの香りが鼻に抜けます。カレースープの絡みもよく、麺を噛むとカレー味がじわりじわりと口に広がっていくのです。そしてみずみずしくてシャキシャキのもやしがいいアクセント。半信半疑だったものの、カレーらーめん、ウマいじゃないか！　いい意味でカレーライスとは違う美味しさで、かなり新鮮です。

　そして途中から、ココイチのお馴染みの卓上調味料を使ってみます。今回、カレーらーめんの辛さは「普通」でオーダーしていたので、素材の美味しさをしっかり感じられた一方で、辛いもの好きとしては、「とび辛スパイス」をバンバン振って、好みの辛さに調節したくなるのです。