回鍋肉は“回る鍋の肉”だった。日本の食卓を変えた味の素『Cook Do®』

ゲストは、味の素株式会社 コンシューマーフーズ事業部の阿部洋平（あべ ようへい）さん。100年以上の歴史をもつ味の素株式会社。

“本格中華”を日本の食卓に

西田　味の素の創業は1909年。100年以上、わたしたちの食卓を支えているんですね。

阿部　創業以来、アミノ酸を生業にしてきたので、いろいろなアミノ酸の力を活かして生活をよりよくすることを目指しています。スローガンは「Eat Well, Live Well.」です。

西田　“よく食べてよく生きる”、すてきなスローガンです。世界中で事業に取り組んでいるんだとか？

阿部　24の国と地域に工場を展開しています。同じ商品でも味を少しずつ調整しているんですよ。

西田　日本国内でも地域ごとに食文化が異なりますから、24カ国それぞれに合わせるのは大変な努力ですね。

阿部　味の素の定番商品のひとつが、中華調味料シリーズ『Cook Do®』です。

西田　スーパーなどでよく見かけます。

阿部　発売開始は1978年。いまから50年近く前です。回鍋肉（ホイコーロウ）、麻婆豆腐、八宝菜など6種類からはじまりました。

西田　いまでは定番のメニューですが、当時はまだ中華料理といえば、ラーメン・チャーハン・餃子くらいしか知られていない時代ですよね。

阿部　おっしゃるとおり、本格的な中華料理はいまほど一般的ではありませんでした。回鍋肉も「“回る鍋の肉”ってなんだ？」というイメージだったと聞きます。

西田　味の素の『Cook Do®』を通じて、“本格中華”が日本の食卓に広まっていったということですね。

“辛いもの好き”のための新シリーズ

西田　そんな味の素が、絶品中華を家庭で手軽に味わえる新商品を開発したと聞きました。その名も『Cook Do® 極（プレミアム）シリーズ』。

阿部　はい。2023年8月に、シリーズ第一弾となる『極（プレミアム）麻辣麻婆豆腐用』を発売しました。

西田　黒いパッケージと中央にあしらわれたスパイスの写真が目をひきますね。

阿部　現在は『麻辣回鍋肉用』と『香辣麻婆茄子（シャンラーマーボチェズ）』も展開しています。

西田　すごく売れているんだとか。

阿部　おかげさまで、シリーズ累計2000万食を突破しました。西田さんもぜひ召しあがってください。

西田　（一口食べて）回鍋肉をいただきましたが、一口目から辛みがしっかりのどの奥まで届きますね。すごくおいしいです。

阿部　ありがとうございます。「麻辣」という名前のとおり、ピリッとした辛さをしっかり効かせています。

西田　ただの“辛口”ではなく、上品で深みのある辛さでした。“プレミアム”の名に恥じない味わいです。

阿部　刺激やストレス発散を求めて、最近は辛いものを好むひとが増えています。そんなひとたちにターゲットを絞り、辛さ・香り・うま味を強く打ち出した商品に仕上げました。

西田　これまでの『Cook Do®』は、家族みんなで楽しめる味という印象があります。

阿部　強くアピールしたのは、『Cook Do®』の“原点に立ち返る”という志です。

西田　なるほど。かつて“未知の味”だった本格中華を家庭に広めたのが『Cook Do®』ですものね。今回もまた、新しい挑戦というわけですね。

中華の“原点”を追い求める

西田　ホームページには、『極（プレミアム）中華道 ～最古の鍋で原点を食らう～』と題した映像も載っていますね。どうして制作されたのですか？

味の素株式会社ホームページより引用

阿部　このシリーズの開発を通して、私たちはあらためて「本格的な中華料理を食卓に届ける」という“原点”に立ち返りました。その過程を多くの人に知っていただきたいと思い、長編のドキュメンタリーをつくったんです。

西田　1時間近くある、しっかりした番組ですね。

阿部　「中華料理の原点は古い中華鍋に宿るのではないか」という仮説をたずさえて、中国の四川省・成都を訪れました。現地で古い鍋を探し求めながら、食文化のルーツをたどる“食文化探究ドキュメンタリー”です。

西田　わたしも拝見しました。古い鍋を探しているのに、案外頻繁に買い替えられていたり......。

阿部　「撮れ高がまったくないかもしれない......」と何度も感じる、ハラハラドキドキの撮影でした。

西田　『極（プレミアム）シリーズ』の累計2000万食を超える売れ行きは、予想どおりでしたか？

阿部　これほどまでの反響は想像以上でした！　現在は新たなラインナップの開発を進めています。

西田　本格中華をより深く、より手軽に食卓で味わえる『極（プレミアム）シリーズ』。さらなる進化もたのしみにしています。

（TBSラジオ『見事なお仕事』より抜粋）