小田凱人 世界1位の実力見せつけ3連覇まであと1勝「自分のベストを出したい」と決勝へ意気込む[木下グループジャパンオープン]
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小田凱人 「木下グループジャパンオープン」大会3連覇に王手


9月28日、「木下グループジャパンオープン」（東京・有明コロシアム／ITF1シリーズ）シングルス準決勝が行われ、第1シードの小田凱人（東海理化／世界ランク1位）は、髙野頌吾（かんぽ生命／同32位）を6-1,6-0で下して決勝に進出。3連覇まであと1勝とした。


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今年の全仏オープンとウィンブルドンで優勝した19歳の小田は、9月に全米オープンを制して、昨年のパリ・パラリンピックでの金メダルと併せて、生涯ゴールデンスラムを達成。偉業後、初めての試合は2連覇中の今大会へ「仕上がっているなと思ってもらえる、予想を超える試合したい」と意気込む。

準々決勝でジュニア時代から知る城智哉（森六／同50位）に1ゲームも与えないダブルベーグルで勝利している。

2021年に開催されたジュニアの国別対抗戦「ワールドチームカップ」で優勝した時、ともに喜びを分かち合った髙野との準決勝、第1ゲームでは小田が40-15とゲームポイントを握るものの、高野のキレのあるリターンが決まってブレークを許す。

「久しぶりに試合をして強いボールを打ってきて、これまでのプレースタイルから変えてきたなという感じがした」と驚きもあったという小田。しかし、ショットの威力、正確性を上げて、世界1位の圧をかけていき簡単にポイントを与えない。

流れを自ら引き寄せて、6ゲーム連取で第1セットを奪うと、第2セットも強打やドロップボレーなどの小技、ボディを狙ったショットで主導権を手放さず、髙野に挽回を許さなかった。結局、序盤でブレークされた1ゲームのみに抑え決勝に進出。「（準々決勝と比べて）苦戦した部分もあったが、いい感じにスコアもまとまり、いい試合ができた」と振り返った。

3連覇をかけて戦う決勝では、第2シードの荒井大輔（BNPパリバ／同19位）と対戦する。「自分のベストを出したいというのが一番。サーブもそうだし、ショットのクオリティーの高さは見せたい。
あとは楽しくやりたい。決勝だとレベルも上がると思うし、僕のギアもまた上がる。いろんな人に見てほしい」と語った。
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