坂詰姫野が悲願のグランドスラム初本戦へ！6度目の挑戦で掴んだ夢の切符、死闘を制し予選突破[全豪オープン予選]

好調の坂詰が1セットダウンからの逆転劇。粘りのテニスで初のグランドスラム本戦の舞台へ

今年最初のグランドスラム「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／ハードコート）の女子シングルス予選決勝が1月15日に行われ、坂詰姫野（橋本総業ホールディングス／世界ランク140位）がマリーナ・バソルス・リベラ（スペイン／同236位）と対戦。4-6,7-6(3),6-4で勝利を収め、初めてのグランドスラム本戦入りを決めた。

12日から15日まで行われる予選には、3連勝での本戦出場を懸けて日本女子4名が参戦。前週の「ワークデイ・キャンベラ国際」（WTA125）で予選からベスト4進出を果たすなど好調を維持している坂詰は、2年ぶりとなるグランドスラム予選に出場した。

今回が6度目のグランドスラム予選挑戦となった今大会。坂詰は1回戦でマノン・レオナール（フランス）、2回戦で本玉真唯（安藤証券）をいずれもストレートで退けて予選決勝へ進出。2023年の全米オープン予選決勝で、あと一歩のところで本戦を逃した悔しさを胸に、2度目の「最終決戦」へと臨んだ。

悲願の本戦入りをかけた一戦、坂詰は序盤からバソルス・リベラの強打に押され、0-1から4ゲーム連取を許す苦しい立ち上がりとなる。第6ゲームで一つブレークバックに成功するも、相手の勢いを止められず4-6で第1セットを失った。

第2セットもバソルス・リベラのパワフルなストロークに苦しみ、サービスゲームでも思うようにキープをさせてもらえない時間が続く。しかし、坂詰は我慢を続けた。集中を切らさず食らいつくと、第6ゲームで相手のミスを引き出しブレークに成功。一度は追いつかれたものの、もつれ込んだタイブレークでは持ち前の粘り強さと気迫溢れるプレーで7-6(3)と取り切り、勝負を最終セットへと持ち込んだ。

勝負の最終セット、坂詰は迷いなくラケットを振り切り、第1ゲームでいきなりブレークに成功。勢いそのままに第3ゲームでもブレークを奪い、一気にリードを広げた。しかし、対するバソルス・リベラも粘りを見せる。坂詰は第4、第6ゲームでブレークを許し、試合は再び予断を許さない緊迫した展開となった。

1ポイントが重くのしかかる緊張感の中、坂詰は集中力を研ぎ澄ませる。4-4で迎えた第9ゲーム、相手の隙を突いて値千金のブレークに成功。続く自身のサービスゲームをしっかりとキープし、悲願の勝利を手にした。

過去5度の予選挑戦では跳ね返されてきたグランドスラム本戦への壁。しかし、激しい追い上げに遭いながらも最後まで戦い抜いた坂詰には、それを打ち破る精神的な強さがあった。前週からの快進撃を止めることなく、自らの力でこじ開けた夢の舞台。新たな挑戦が今、始まる。