古橋、旗手らセルティックで完成する“サムライ軍団”　シャフタールのブラジル助っ人たちと世界が比較する
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セルティックで日本人選手の存在感はどんどん大きくなっている photo/Getty Images

5大リーグへのステップアップは実現するか

スコットランドの名門セルティックの日本人選手獲得ペースが止まらない。FW古橋亨梧が大ヒットしたこともあり、その後も前田大然、MF旗手怜央、井手口陽介が続けて加入。

さらに今冬にはヴィッセル神戸よりDF小林友希、横浜F・マリノスからは今季のJ1MVPを獲得したDF岩田智輝も期限付き移籍することになった。これで日本人選手は6人となる。

結果を見れば、セルティックは今季リーグ戦で首位を快走している。古橋は得点ランク首位に立っており、旗手も複数ポジションで活躍。前田もワールドカップ後よりペースを上げており、ここまで5ゴール4アシストと結果を出している。なかなか出番の増えない井手口は苦戦しているものの、これだけヒットが続けばセルティックがJリーグの市場に目を向けるのは当然だろう。小林、岩田の獲得も納得がいく。

この動きに注目したのが仏『Foot Mercato』だ。現在のブレントフォードにデンマーク人選手が多いことや、過去にはシャフタール・ドネツクでブラジル人選手が猛威を振るったケースと重ねており、セルティックもそれと同じように日本人選手が主役になっている。

「ブレントフォードとデンマーク人選手、シャフタール・ドネツクとブラジル人選手のように、セルティックでは日本人が小さな艦隊を形成しつつある。旗手は中盤でのクオリティが高く、古橋も得点ランク首位だ。前田もジョーカーの地位を確立している。
この冬には横浜F・マリノスから岩田智輝、ヴィッセル神戸から小林友希の2人が加わった。岩田はJリーグで最高の選手に選ばれたばかりで、ポステコグルーを満足させるには十分だ。ファンに愛される選手となるに違いない。ユーティリティ性があり、最終ラインでも中盤でもプレイ出来る」

日本サッカー界としては、ここから次のステップに繋がるのが理想的だ。過去のシャフタール・ドネツクの場合はMFフレッジ（→マンチェスター・ユナイテッド）、MFフェルナンジーニョ（→マンチェスター・シティ）、FWドウグラス・コスタ（→バイエルン）、MFヘンリク・ムヒタリアン（→ドルトムント）、FWルイス・アドリアーノ（→ミラン）、FWウィリアンもロシアのアンジ・マハチカラを経てチェルシーへ加入するなど、ビッグクラブへのステップアップが盛んに行われていた。

セルティックから5大リーグ移籍へ繋がれば、理想的な海外キャリアに近いものとなる。しばらくはこの流れが続きそうだが、スコットランド組はどうステップアップしていくのか。海外を目指す日本人選手にとってスコットランド国内リーグが新たな目的地の1つとなっているのは確かだ。

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