CL出場目指し突き進む3位ニューカッスル　最終盤に立ちはだかるのは“最も厄介な相手”
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アーセナルについて語ったマーフィー photo/Getty Images

良いシーズンを送っている

3日、マンチェスター・ユナイテッドとの一戦を2-0の勝利で終え、リーグ戦順位を3位に上げたニューカッスル・ユナイテッド。チャンピオンズリーグ出場権獲得がいよいよ現実味を帯びてきているが、9位ブレントフォードとの勝ち点差はわずかに7。

ここからの11試合が正念場となっていく。

この11試合の中には、トッテナム、アーセナル、チェルシーといった強敵との試合も残っている。しかし、トッテナムやチェルシーが指揮官解任の緊急事態にあることを踏まえれば、シーズン終盤戦の山場はやはり首位アーセナルとの一戦になるだろう。

ニューカッスルは1月上旬に行われたアウェイのアーセナル戦をスコアレスドローに持ち込んでおり、今季のアーセナルに泥をつけた数少ないチームの一つとなっている。それでもFWジェイコブ・マーフィーからすると今季最も厄介だった対戦相手はアーセナルだったようで、英『Football London』がこのようなコメントを取り上げている。

「（厄介だった相手について）チームとしては、アーセナルだ」

「（ミケル・）アルテタは素晴らしい仕事をしたと思う。彼は夏にも実に賢く選手を獲得した。技術的にも多くのチームより優れていると思うが、戦術的にも彼らのように上手く機能させるのは難しいし、彼らのスタイルを封じるのは大変なんだ」

「（オレクサンドル・）ジンチェンコと対戦するのは大変だった。彼は15分ほどで僕とショーン（・ロングスタッフ）の間に3本ものパスを通したと思う」

「あんなパスを出せるほどの余裕はなかったはずだけど、わずかな隙間にボールを通してきた。自分ではいい守備をしていると思っていても、彼はあんな風にパスを出してくるんだ」

「そして（ブカヨ・）サカは明らかに危険だ。（ガブリエウ・）マルティネッリも恐ろしいよ」

まずは下位チーム相手に勝ち点を取りこぼさないことが重要だが、再びアーセナルから勝ち点を拾うことができれば、ニューカッスルはトップ4フィニッシュを一気に手繰り寄せることができるだろう。両者の次回対戦は5月8日のプレミアリーグ第35節となっているが、ここで一体どのようなドラマが待っているのか。

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