世界最速！リタイヤ超速？なトホホ旅客機「コンベアCV880」 スピード全振りはどう実現？

ジェット旅客機の草創期に「世界最速」のコンセプトで開発されたのが「コンベア880」。どう開発され、そのスピードを生み出す秘訣はどこだったのしょうか。

　ジェット旅客機のスピードは、「コンコルド」など超音速旅客機を除き、半世紀以上大きな変化はありません。ところがジェット旅客機の草創期には、その高速性をウリにして開発された旅客機もありました。

　筆頭に挙げられるのが、アメリカ・コンベア（現ボンバルディアの一部）により開発され、1959（昭和34）年に初飛行した「コンベア880」です。

　コンベアCV880の開発のキャッチコピーは「世界最速」。これは旅客機が開発されるにあたり、初期発注を行う航空会社「ローンチカスタマー」のTWA（トランスワールド航空）のオーナーであり、世界最速の飛行記録をいくつも塗り替えるなど、いわゆる「スピード狂」として知られた大富豪、ハワード・ヒューズ氏の意向を多分に反映したものです。

　CV880は、当時先行して開発されたボーイング707（マッハ0.81）やダグラスDC-8（マッハ0.72）より上のマッハ0.89（約990km）を設計値として打ち出します。ちなみに冒頭に述べた超音速旅客機「コンコルド」は1969（昭和44）年初飛行で、CV880が登場した頃は、まだ技術的に困難な時代でした。

　とはいえ、そのデザイン自体は、主翼下に4発エンジンを搭載した単通路（ナローボディ）機といった位置づけ。外観はライバル機のボーイング707やダグラスDC-8と似ていても、サイズはCV880の方がひと回り小さいものでした。では「スピードキングの源」はどこにあったのでしょうか。

　コンベアCV880の高速飛行を実現する源となったのは、搭載エンジンです。ライバルのボーイング707およびダグラスDC-8は、軍用機でマッハ1級の記録を打ち立てたこともある「ターボジェットエンジン」のプラット・アンド・ホイットニー「JT3C」や、これを燃費効率や静粛性の高い構造である「ターボファンエンジン」に改良した「JT3D」などを採用していました。

　一方、CV880に搭載されたエンジンは、ゼネラルエレクトリック（現GE・アビエーション）のベストセラー「J79」を民間機用に改良したターボジェットエンジン「CJ-805-3」です。J79を搭載した戦闘機YF-104A「スターファイター」では、初めてマッハ2を超える高速飛行を達成。その後もF-4「ファントムII」戦闘機などに採用されています。

　つまりCV880は、とてつもなくスピードの出る戦闘機用エンジンを、旅客機向けにアレンジし、積んだというわけです。

　ただ、CV880はあまりにもスピードを追求した結果、多くの問題を抱えていました。

　まず「高速戦闘機クオリティのエンジン」を積んでしまったが故に、燃費がライバルと比べて悪く、騒音も大きなものになった点です。さらにエンジンの後方から吐き出される黒煙は、環境に良くないというレッテルが貼られる結果に。また、このエンジンは整備性に関してもあまりよくなく、取り扱いが難しい点を有していました。

　ほかにも、戦闘機用から旅客機用へアレンジする段階で価格を下げるべく、燃焼ガスに常に触れ超高温となる「ホットセクション」部分において耐熱金属を使う量を減らしたことなどから、トラブルが多発したそうです。

　ライバルのボーイング707は約1000機、ダグラスDC-8は約550機が生産され、両機は2社の主力商品になったのに対し、コンベアCV880の売れ行きは65機と、とても低調な状態でした。

　この結果、ボーイング707は1982（昭和57）年まで、ダグラスDC-8は1972（昭和47）年まで生産が続けられたのに対し、コンベアCV880の生産期間は1962（昭和37）年までであり、初飛行からわずか3年で生産終了になっています。

　これは後継機であるCV990が登場し、それに生産が切り替えられたことも影響しているものの、初飛行から生産終了まで著しく早い不名誉なスピード記録を樹立してしまったのです。

　CV880はJAL（日本航空）でも9機が導入されたものの、前述した難しい操縦特性から3機が訓練中に全損事故を起こしてしまいました。3機とも、エンジンが片方停止した際の離陸訓練の時だったと、当時の記録に残っています。

　JALでのデビューは1961（昭和36）年の羽田～札幌線。これは、初のジェット旅客機による国内線運航だったそうですが、高度経済成長期で航空需要も伸びていたことから、国際線ですでに導入しており席数も多いDC-8や、当時の新型機ボーイング727に置き換えられる形で、CV880は1971（昭和46）年に全機がJALから退役。その運航期間はわずか10年と、おおむね20年から30年使われる旅客機の世界では異例の「スピード退役」となっています。