韓国の「インスタント麺の提供法」、日本とはだいぶスタイルが違う件 「わざわざそこで食べる!?」と思っちゃいそうな“異文化”

　日本でもお馴染みのインスタントラーメン。我が国では、コンビニなどの店頭でお湯を入れて、イートインコーナーなどでその場で食べることも多いかもしれません。

【写真】これが「お店で食べるインスタント麺」全貌です

　韓国では袋麺専用のラーメン自動調理機が普及しており、これによって店頭で袋麺をセルフで調理して食べることができ、インスタントラーメンが外食文化のひとつとして普及しています。

　もっとも多いのはコンビニエンスストアで、店頭に調理機とイートインスペースが設けられ、その場で調理して食べることができます。中でも韓国のコンビニチェーン「CU」の弘大想像店は「ラーメン・ライブラリー」として営業しており、韓国のインスタントラーメン文化を象徴する観光名所として有名です。

　店頭の棚一面には数十種類ものインスタントラーメンが並び、さらにはもやしや卵などのトッピングも別に販売されています。会計後に店内でラーメンをセルフ調理し、立ち食いスタイルのテーブルでその場で食べることができます。麺の価格は1000~1500ウォン（約100~150円）程度で、調理は無料でできます。

　韓国のインスタント麺は辛みが強い味付けが有名ですが、ここでは辛みごとに分けてラーメンが陳列されて分かりやすくなっています。ちなみに辛さは「マイルド」、「ミディアム」、「ホット」の順で、有名な「辛ラーメン」は辛さ最上位の「ベリーホット＆ヘル（地獄）」に分類されていました。

　コンビニ以外にも、韓国にはセルフでインスタント麺を食べられる無人ラーメン店というものがあります。鍾路区にある「ラーメン・コンビニ」もそんな無人店舗のひとつです。

　店舗は二階建てとなっており、一階の袋麺がギッシリと並んだ棚から袋麺を選び、会計はタッチパネル式端末を使って自身で決済を行ないます。

　インスタント麺調理機で調理するには、まず専用の紙のドンブリをセットし、そこに麺とその上に調味料を載せます。紙ドンブリの底は熱伝導製の材質で出来ており、調理機はここを通じて加熱して調理します。底の部分は熱くなるため、調味料や具材は焦げないように必ず麺の上に載せるようにしましょう。あとは調理開始のボタンを押せば、お湯が自動で出てきて、約4分の加熱でラーメンが完成します。

　ちなみにこのインスタント麺調理機は、韓国では至る所に広く普及しており、屋台などでもインスタントラーメンを出すところもあります。また、ホテルの朝食コーナーに置いてあることもあり「朝食、インスタント麺（辛ラーメン）食べ放題」をウリにした宿も存在しています。

　インスタントラーメンは日本発祥の食品で、1958年に日清食品の創業者である安藤百福が発明しました。その後は世界中に普及しており、世界ラーメン協会（World Instant Noodles Association :WINA）の統計によると2024年に世界で食べられるインスタントラーメンの数は約1230億食にもなるそうです。

　国別の消費量で見ると、中国・香港が438億食とダントツで、2位が146億食、3位が83億食と続きます。

　これら消費量の多さは、インスタントラーメンの味や手軽さだけでなく、消費国での販売方法やライフスタイルにも影響されています。韓国ではセルフ式の調理器が普及したことで、夜間でも外出中に手軽に安く食べられる食べ物として確立されており、これだけ多くのインスタントラーメンが消費されているのでしょう。