あれ、荷台がない… たまに見かける「頭だけトラック」なぜ走ってる？ 「そもそも“トラック”じゃないです」

　トラックは「運転席があり、その後部に巨大な荷室スペースがある」という姿が一般的なイメージです。しかし、トラックの荷室スペースを外し「頭（運転席部分）だけ」の状態で走っているトラックを、街中でときどき見かけることがあります。

【頭だけでも2タイプある!?】これが「頭だけトラック」の正体です（写真で見る）

　トラックのイメージとは裏腹に“あまりに短い”姿は、不自然で妙な笑いも込み上げてきますが、こうした「頭だけトラック」は、果たしてどんな目的で走っているのでしょうか。元トラックドライバーの交通心理士で、近畿大学・理工学部の島崎 敢准教授に聞きました。

「まず解説しなければいけないのは、『頭だけ』で走っているのはトラックではなく、トラクターと呼ばれる牽引車だということです。

　一般的に私たちは、あの大きな連結車両全体を指して『トレーラー』と呼びがちですが、厳密には後ろの荷室部分のみをトレーラー（被牽引車）と呼びます。正確には、前側の『トラクター』と後ろ側の『トレーラー』が合体した連結車両の一部、というのが正しい捉え方です。

　いわゆるトラックは運転席と荷室が一体になっているのに対して、トレーラーは運転席部分であるトラクターと、荷室部分であるトレーラーが分離された構造です。わかりやすく言うと、運転席部分がトレーラーという別のクルマを引っ張っているイメージです」（島崎准教授）

　この状態で走るクルマは一般的に「トレーラー」の名で総称されます。1台のクルマ（単車）が運べる総重量の上限は決まっていますが、トレーラー車はトラクター部分とトレーラー部分で“2台分”のカウントとなるため、トラックのような単車より、たくさんの荷物を積むことができるのが利点です。

　つまり、たまに見かける「頭だけトラック」は、厳密に言うと“頭だけ”というより、元々分かれているトレーラーのトラクター部分のみで走っている状態であり、なんらおかしいことはないわけです。

　では、なぜトレーラー車は荷室に別れを告げ、トラクター部分のみで走っていることがあるのでしょうか。島崎准教授は、「さまざまな事情があるはずなので一概には言い切れませんが、主に想像できるのは以下の2つです」と解説します。

　第一の理由は「整備・修理のため」ではないかとのこと。

　そして第二の理由に「運用上の戦略的な切り離し」を挙げます。「積み降ろしの最中はエンジンや運転席は不要です。荷室のトレーラー部分だけあれば良いため、積み降ろしの作業中はトラクターのみ他の荷物を取りに行って運ぶなど、効率的な運用をすることがあります」とのことですが、島崎准教授は「こうした運用は日本では限定的」であるとも説明します。

「欧米では『ドライバーは運転に専念し、積み降ろしは別の作業員が行う』という分業文化があります。そのため積み下ろし中にドライバーが待機して、車両を遊ばせておくのはもったいないという理由から、トラクターを切り離して他の作業に向かう運用が積極的に行われています。一方、日本では伝統的にドライバーが積み降ろしも担当することが多いので、こういった運用戦略は欧米ほど一般的ではないのです」（島崎准教授）

　ここまでの解説で「頭だけトラック」の謎が解けましたが、さらに筆者が気になったのが、トラクター部分とトレーラー部分の分離についてです。あれだけ大型のクルマかつ、相当な重量の荷物を運ぶトレーラー車の分離・連結は、相当な手間がかかるのではないのでしょうか。島崎准教授はこのように解説しました。

「トラクター部分とトレーラー部分の着脱は、例えば電車の連結などよりも相当に面倒でしょう。位置や高さを合わせて連結しなければならないほか、物理的な接続だけでなく、ブレーキのホースや灯火類のケーブルなど、保安部品も接続する必要があります。

　当然これらの作業に伴い、ブレーキや灯火類が正しく動作するか点検も必要なので、慣れたドライバーが慣れた場所でやったとしても、最低5～10分程度の作業時間は必要かと思います」（島崎准教授）

　ちなみに、島崎准教授は意外な話も教えてくれました。「余談ですが、『頭だけトラック』は、重さ数十トンのトレーラーを引っ張っているトラクターが、荷物から解放された状態なわけですから、本気でアクセルを踏み込めば、スポーツカー顔負けの物凄い加速力を発揮します」とのことでした。