一目瞭然　大雪遅延の東海道新幹線、N700Aが「本領発揮」の疾走　ある装置が貢献か

2017年1月、東海道新幹線では大雪による遅延が発生しましたが、そのときN700A電車が「本領」を発揮。通常時とグラフで比較すると一目瞭然の走りで、遅れを取り戻しました。

　2017年1月16日（月）、東海道新幹線は雪の影響で、米原地区において速度を落として運転。そのため、上下線の列車に遅れが発生しました。

　この日、記者（恵 知仁：鉄道ライター）が新大阪駅から乗車した博多発東京行き「のぞみ32号」（N700A電車）も、好天の京都駅を定時の15時53分に発車したのち、雪が降りしきる滋賀・岐阜県内で速度を120km/h程度まで落として走行。次の停車駅である名古屋に到着したのは16時49分ごろと、約19分の遅れになっていました。東海道新幹線の最高速度は285km/hです。

　しかしこののち、東海道新幹線N700Aの「本領発揮」ともいえる走行が始まりました。その様子を「グラフ」でリポートします。なお、この記事における「N700A」には、改良でN700A（2013年デビュー）相当になったN700系（2007年デビュー）を含みます。

　記者が乗車した「のぞみ32号」は、定時ならば名古屋駅を16時32分に発車。次の停車駅である新横浜へ17時55分に到着します。所要時間は83分です。

　しかし2017年1月16日（月）の「のぞみ32号」は、名古屋駅を16時51分ごろに発車したのち、新横浜駅へ18時04分ごろに到着。所要時間は通常より約10分も短いおよそ73分でした。もちろん、決められている最高速度「285km/h」は守っています。

　東海道新幹線は、常に全力疾走しているわけではありません。2016年12月13日（火）、名古屋駅から品川駅まで定時運行中の「のぞみ26号」（N700A）に乗車したところ、ほとんどの区間で280km/hを下回る速度でした。

　しかし2017年1月16日（月）、大雪で遅れながらもそのエリアを抜け、名古屋駅を発車したあとの「のぞみ32号」は、違いました。

　なお本記事における列車の走行速度、発着時刻は、GPS受信機の表示によるものです。実際とほぼ同様と考えられますが、トンネルでは受信できないことなどから、必ずしも同じではないことをご承知ください。

　2017年1月16日（月）の「のぞみ32号」は名古屋駅を発車したのち、長い区間で285km/hに近い速度をキープ。こうして、通常より約10分も短いおよそ73分で名古屋～新横浜間を駆け抜けたわけです。

　他列車の運行状況にもよりますが、「のぞみ32号」がこうして走ることで遅れを回復できたこと、それは逆にいえば、東海道新幹線のダイヤは余裕を持ったものになっている、ということです。何事も、特に「安全」が第一の鉄道にとって、「余裕」が重要なことはいうまでもありません。

　なお、「のぞみ32号」の速度が駅付近で下がっているのは先行列車へ近づいたため、駅を通過したのちに上がっているのは、その駅で先行列車を追い抜いたことなどが考えられます。また熱海駅付近で落ち込んでいるのは、そこに新幹線としては急なカーブがあり、大きな減速が必要だからです。

　ちなみに「のぞみ26号」（グラフ青線）は、名古屋～新横浜間を「のぞみ32号」より3分短い80分で走破するダイヤ。それが大雪で遅延した「のぞみ32号」（グラフ赤線）のように走ると、およそ73分になるわけです。

　2017年1月現在、名古屋～新横浜間を最短時間で駆け抜ける列車は、東京行き最終の「のぞみ64号」。同区間316.5kmを75分、平均速度253.2km/hで駆け抜けますが、雪で遅延した2017年1月16日（月）の「のぞみ32号」はそれより短い約73分、平均速度およそ260.1km/hで走破しています。

　このたび大雪で遅れた「のぞみ32号」が長い区間でスピードを維持し、遅延を約10分回復、通常最速の列車より短い時間で名古屋～新横浜間を駆け抜けたのは、N700Aに搭載されている「定速走行装置」が貢献したと思われます。線路の勾配やトンネルによる影響を予測しながら、列車の運行を自動的に制御するシステムで、クルマの「クルーズコントロール」に近いものといえるでしょう。信号などの状況に従って、安全に、速度を維持しての走行が可能です。

「定速走行装置」はこうした異常時にダイヤが乱れた際、遅れを速やかに回復するため、2013年デビューのN700A電車から搭載されました。その後、既存のN700系電車にも、それがN700A相当へ改良された際に搭載されています。

　東海道新幹線はこのように、しばしば雪や台風の影響で遅延することがありますが、そうした自然災害による遅延を含めて、2015年度の平均遅延時分は1列車あたり0.2分、つまりたった12秒です。言い換えれば普段、東海道新幹線は「定速走行装置」などの活用により、それだけ定時で運行されているということになるでしょう。