夜行高速バスの「モデル」運行休止へ　福岡～関西間「ムーンライト号」　西鉄・阪急観光 (2017年3月2日)

夜行高速バスの「モデル」運行休止へ　福岡～関西間「ムーンライト号」　西鉄・阪急観光

2017年03月02日(木)07:30

夜行高速バスの「モデル」運行休止へ　福岡～関西間「ムーンライト号」　西鉄・阪急観光

現在における「夜行高速バス」のモデルになった、西鉄と阪急観光バスの夜行高速バス「ムーンライト号」が、2017年3月31日出発便で休止になります。登場から34年、背景に何があるのでしょうか。

停車停留所の増加、運行区間延長などを実施　しかし…

　西日本鉄道は2017年2月23日（木）、福岡と関西を結ぶ夜行高速バス「ムーンライト号」の運行を、3月31日（金）出発便をもって休止すると発表しました。

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福岡・北九州と神戸・大阪・京都を結ぶ「ムーンライト号」（画像：西日本鉄道）。

「ムーンライト号」は1983（昭和58）年3月24日、中国道が全通したその日に、西鉄と阪急バス（当時）が共同運行する福岡・北九州～大阪間の夜行高速バスとして登場しました。起終点のエリアに拠点を置く事業者による「共同運行」や、1人掛け3列独立シートの採用（1986年）など、現在の夜行高速バスでは一般的な運行形態やシート配置は、この「ムーンライト号」が嚆矢（こうし）。現在における「夜行高速バス」の「モデル」ともいえるバスです。

　現在は西鉄と阪急観光バス（大阪市北区）が共同で、福岡市中央区の西鉄天神高速バスターミナルと京都駅八条口のあいだを1日1往復運行。小倉駅前、神戸・三ノ宮駅前、ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）、大阪梅田などを経由しながら、同区間を11時間35分（京都行き）で結びます。

　西鉄は運行休止に至った理由について、「（福岡～関西間の）LCCや格安高速バスの影響で、ここ10年ほど収支が厳しい状態が続いていました。三宮やUSJへの停車、京都への延長といった策を講じてきましたが、これ以上の継続は困難と判断しました」と話します。

福岡～関西が休止、日本最長・福岡～東京の「キング」はどうなる？

　西鉄からは今回、「ムーンライト号」の休止とあわせ、富士急山梨バス（山梨県富士河口湖町）と共同運行している福岡･北九州～静岡･富士山･富士急ハイランド線「博多･フジヤマExpress」の運行日変更も発表されました。

　現在は毎日1日1往復の運行ですが、2017年4月1日（土）からは季節運行となり、ゴールデンウイーク、夏の富士登山シーズン、年末年始、春休み期間に1日1往復の運行です。

　この変更について西鉄は、「2014年8月から運行を続けてきましたが、現時点で採算ラインに届いていないことから、季節運行にして収支改善を図る」といいます。

　新年度から新体制を迎える西鉄の長距離夜行高速バス。ちなみに、同社が運行し、「キングオブ深夜バス」の異名をとる日本最長の夜行高速バス路線、福岡・北九州～東京（新宿）線「はかた号」については、「好調ですので、運行休止などの予定はありません」とのことです。

【写真】34年前に登場した初代「ムーンライト号」