世界一セクシーな航空会社「フーターズ エア」の伝説 機内サービスも「らしさ」全開

特徴的な露出度の高い制服を着たスタッフがサービスを行うレストラン「フーターズ」は、かつて航空会社を運営していました。機内サービスは同社らしい独自のものでありながらも、それだけではない要素も多分にありました。

　28か国で430店舗以上を展開するアメリカ生まれの「フーターズ（HOOTERS）」は、2020年現在、日本でも都内に3店舗を構えるレストランチェーンです。チアリーダーをイメージしたという、タンクトップとホットパンツの制服を着た女性スタッフ「フーターズ ガール（HOOTERS GIRL）」がサービスを行うことで知られます。

　このフーターズは2003（平成15）年から2006（平成18）の3年間、実は「フーターズ エア」という航空会社を保有していました。これはサウスカロライナ州にある大西洋沿いの観光地、マートルビーチに本拠を構えるLCC（格安航空会社）で、ここを中心に、アメリカ国内15都市以上に定期便を就航していたのです。

　そして、その機内はレストラン同様、フーターズ色の強いユニークなものだったそうです。

　フーターズ エアの機内には保安要員と機内食やドリンク類を提供するCA（客室乗務員）だけでなく、レストランと同じ制服のフーターズ ガールも常に同乗し、CAの補助だけでなく、乗客との会話や機内の盛り上げ役を担いました。なおフーターズ ガールが直接サービス提供をしなかったのは、通常CAが受ける専用の訓練が行われておらず、当局の認定を受けていなかったためです。

　ただ、フーターズ エアの機内にはフーターズ ガール以外の点においても、利用者にとってはうれしい「LCCらしからぬ」ものが詰まっていました。

　フーターズ エアの航空券は開設当時、100ドル（当時のレートで1万1740円）程度からとリーズナブルながら、その座席の前後間隔は、LCCとしては異例となる約86cmを確保していたといいます。

　たとえば2020年現在の、日本の国内線はおおむね、LCCが71cmでフルサービスキャリアが80cm弱の前後間隔であり、フーターズ エアのそれはいずれも上回っています。ちなみにANA（全日空）国際線仕様機のエコノミークラスが、この86cmの前後間隔を採用しています。

　また、国内線のみのLCCでありながら、無料のコーヒー、ジュース、ソフトドリンク、水がサービスされたほか、多くの路線で機内食が無料提供されていた点もユニークなもので、フーターズ ガールが応対してくれるだけでなく、そうした意味でもコストパフォーマンスの高い航空会社だったといえるでしょう。

　ただ先述のとおり、フーターズ エアが実際に路線を運航していたのは3年と、その活躍期間は短いものでした。撤退した理由は、アメリカの航空会社間の競争に勝つことができなかったことと、燃料の高騰などに耐え切れなくなったためとされています。