「第4のナマズ」こと『タニガワナマズ』を食べてみた　清流に生息しているから臭み無し？
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我が国にはこれまで3種類しかいないと思われていたナマズ属の魚。しかし先日「4種類目」が発見され、注目を集めています。

一体このナマズ、どんな味がするのでしょうか？

（アイキャッチ画像提供：茸本朗）

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新種のナマズ「タニガワナマズ」

ぬるっとしたシルエットにヒゲの生えた顔、なんとも間の抜けた雰囲気が人気の淡水魚ナマズ。我が国の代表的なナマズであるマナマズは、ナマズ目ナマズ科ナマズ属に属する魚です。

ナマズの仲間は世界的にもアジアに多くなっており、我が国にも数多く生息しています。しかし「ナマズ目ナマズ科ナマズ属」に属しているのは多くはなく、これまでは西日本に分布（東日本にも外来分布）するマナマズ、そして琵琶湖にしか生息しないイワトコナマズとビワコオオナマズの3種のみとされていました。

「第4のナマズ」こと『タニガワナマズ』を食べてみた　清流に生息しているから臭み無し？
「第4のナマズ」こと『タニガワナマズ』を食べてみた　清流に生息しているから臭み無し？
タニガワナマズ（上）とマナマズ（下）（提供：茸本朗）

しかし2016年に「もう一つのナマズ」の存在が研究によって示唆され、その後正式に新種として登録されました。そのナマズには「タニガワナマズ」という和名がつけられたのです。

どんなナマズなの？

現在タニガワナマズが確認されているのは岐阜、愛知など中部・東海地方の数県のみです。ただし今後、研究が進むなかで新たに生息域が見つかる可能性はあります。

タニガワナマズは一見するとマナマズにとても良く似ているのですが、いくつか形態上の違いがあります。中でも最も見分けやすいのが、歯の奥側にある膨らみである「歯帯」の形状。ここがひとつなぎだとマナマズ、中心で2つに割れているとタニガワナマズとなります。

「第4のナマズ」こと『タニガワナマズ』を食べてみた　清流に生息しているから臭み無し？
「第4のナマズ」こと『タニガワナマズ』を食べてみた　清流に生息しているから臭み無し？
マナマズ（左）とタニガワナマズ（右）（提供：茸本朗）

タニガワナマズは名前の通り谷川、つまり河川中上流部の渓谷と呼べるような場所に生息しています。どちらかというと池や沼、川の淵に多いマナマズとはうまく棲み分けを図っているようです。

味は違うの？

そんなタニガワナマズを先日、釣りに行ってきました。

目的はマナマズとの「味の違い」を見ることです。

マナマズも美味しい魚ではありますが、池や沼にいるものはしばしば泥臭さを持っていることがあります。一方でタニガワナマズは清流に住む個体が多く、少なくとも臭みはあまりないのではないかという予想をしたのです。

「第4のナマズ」こと『タニガワナマズ』を食べてみた　清流に生息しているから臭み無し？
「第4のナマズ」こと『タニガワナマズ』を食べてみた　清流に生息しているから臭み無し？
タニガワナマズの身（上）とマナマズの身（下）（提供：茸本朗）

おりよく25cm程度のタニガワナマズが釣れ、事前に確保できていた同サイズのマナマズと味を比べてみたところ、やはりタニガワナマズには泥臭さがなく、身の弾力もやや強いように感じました。タニガワナマズは、脂が乗って美味しいことで知られるイワトコナマズと近い種なのではないかという説もあり、味の面でも共通点が感じられるような気がしました。

＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞

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