知床でフグを地産地消する動き　今までは「厄介な未利用魚」だった？

フグと言えば「誰もが食べたがる高級食材」というイメージがありますが、「厄介な未利用魚」という側面もあります。

（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）

羅臼で「ふぐのフェア」が開催

世界遺産・知床の観光拠点としても知られる羅臼町。北の海の魚が数多く水揚げされ、鮮魚料理が美味しいこの街でとある魚の食用推進キャンペーンが開催され、話題となりました。

知床でフグを地産地消する動き　今までは「厄介な未利用魚」だった？

その魚とはマフグ。高級魚として知られるトラフグに近い仲間で、フグらしく内臓に猛毒を持ちますが、筋肉や精巣は無毒で食用にすることができます。

羅臼フグフェアと銘打たれたこのキャンペーンは、近年町内での水揚げが急増しているマフグの、地元での消費量を増やそうという試みで実施されました。期間内には町内の飲食店でマフグの様々な創作料理が提供され、地元民や観光客らの舌を喜ばせました。

フグを地産地消する動き

しかしフグといえば泣く子も黙る高級魚。放っておいても売れそうなのになぜわざわざ「フェア」を実施したのか、不思議に思う人もいるのではないでしょうか。

実は今回のテーマになっている「マフグ」は、最近道内においてはちょっと「厄介な存在」となっているのです。フグの中でも冷水に強い種であるマフグは、近年の水温状況に伴って北海道全域で生息数を増やしており、特に羅臼周辺では水揚げが急増しています。

知床でフグを地産地消する動き　今までは「厄介な未利用魚」だった？

しかしこれまで北海道でフグの漁獲があまりなかった中で急に大量のマフグが水揚げされたため、加工のノウハウや販路も乏しく、浜値はキロ100円ほどとほとんど捨て値とも呼べる状態でした。継続した水揚げがあることが判明した結果最近では浜値も多少上昇しているようですが、それでも大半が道外の業者に引き取られていく形だそうです。

今回のフェアはそのような状況の中で「マフグを地産地消し、地元での需要を生み出そう」といった目論見で行われたものなのです。

マフグって美味しくないの？

ここまで読まれた方で「わざわざフェアまでしないと売れないような捨て値の魚ということは、マフグって美味しくないんじゃないの」と思った方もいるかもしれません。しかし実際のところ、マフグは「普通に美味しいフグ」です。

マフグはトラフグと同じトラフグ属に含まれ、大きさこそトラフグより小さいものの、見た目は結構似ています。身質がやや水っぽく、薄造りにしてもトラフグのような強い旨味こそ持ちませんが、水分を抜きながら寝かせて厚めの刺身にすれば食べ応えと十分な味わいが楽しめます。

知床でフグを地産地消する動き　今までは「厄介な未利用魚」だった？

ただしフグは水揚げ後すぐに処理しないと美味しくなりにくい魚で、そのため古くからの産地と新興産地では同じ魚でも味に差が出てしまいます。北海道がこのままフグの一大産地になり、処理の設備やノウハウが整っていけば、より高い値段で売れるようになり「厄介な存在」ではなくなっていくかもしれません。

＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞