石川祐希のペルージャが無敗で首位独走中「バレーボールの首都」はこうして生まれた

ペルージャの物語（後編） バレーボールにひと目惚れした野心的な会長、どんな挑戦やプロジェクトも支えることのできるスポンサー、そして敗北や失敗のあとでも自らを奮い立たせ、立ち直る強さを持つクラブ......。これらを混ぜ合わせ、しっかりシェイクしてグラスに注げば、シル・サフェーティ・ペルージャという強くて美味なカクテルが出来上がる。現在のバレーボール界、最強のチームのひとつだ。 すべては2001年、ジーノ・シルチがチームを創設したことから始まった。彼は一代で作業用の安全服やヘルメットなどを扱う会社「シル・セーフティー・システム」を興した起業家だ。息子がバレーボールを始めたことからこのスポーツに興味を持つようになり、初めは熱心な保護者となり、次にチームのスポンサーとなり、ついには自分のチームを作ってしまった。チーム創立にあたって彼が掲げた理念は、彼が経営する会社のものとまったく同じだった。「共通の目標と粘り強ささえあれば、不可能な目標にもたどりつける」 その言葉通り、セリエＣから歩みを始めたチームは、2012年にはイタリアのトップリーグであるスーペルレーガに昇格。2017年以降は数多のタイトル勝ち取り、ペルージャは10年あまりでイタリアバレーボールの首都となった。石川祐希のペルージャが無敗で首位独走中 「バレーボールの首都...の画像はこちら &gt;&gt; ちなみにサッカーの強豪は大都市に集中しているが、バレーボールの場合は地方の小都市が多い。ペルージャだけではなく、現在リーグ２位のトレントは北イタリアの人口12万の山合の町、３位のルーベにいたっては人口9000人のトレイアという町に本拠地を置く。 サッカーは今やスポーツというよりはすでに巨大な国際ビジネスで、大都市圏の巨万の富がチームに注がれる。地方都市はとても太刀打ちできないが、バレーボールはまだそれほどではないのだ。そしてそれがバレーボールの魅力でもある。シルチも過去に「なぜサッカーではなくバレーなのか」と聞かれ、こう答えている。「バレーボールはサッカーのように多くの金が絡まないので、プレッシャーも少なく暴力沙汰もない。まだ純粋にスポーツとして楽しめる」【ホーム戦には4000人以上の観客が】 とはいっても、ペルージャはここ数シーズン、その獲得賞金を増やしている。2017年チームにとっての最初のタイトル、スーパーカップを皮切りに、スーパーカップ優勝６回（2017、2019、2020、2022、2023、2024）、リーグ優勝２回（2017－18、2023－24）、コッパ・イタリア優勝４回（2018、2019、2022、2024）、クラブワールドカップ優勝２回（2022、2023）と、たった８年間に実に14ものトロフィーを獲得している。 シルチ会長は成功のためには出費を惜しまなかった。ペルージャの躍進は名だたる優秀な選手やコーチによってもたらされてきた。 2018年から2024年まで在籍したキューバ系ポーランド人のウィルフレド・レオン、アルゼンチン代表の司令塔であったルチアーノ・デ・セッコ（2014－2020）、セルビア人センタープレーヤー、マルコ・ポドラスカニン（2016－2020）、ロシア人名選手ビチャスラフ・ザイチェフの息子で、イタリア代表のイワン・ザイツェフ（2016－2018）もいた。 ペルージャがA2（２部）からＡに昇格する原動力となったモンテネグロ出身のゴラン・ヴイェヴィッチ。彼は現在ペルージャのスポーツ・ディレクターを務めている。セルビア人のアレクサンダル・アタナシエヴィッチ（2013－2021）はセリエＡペルージャの最初のリーダーであり、いまだにサポーターに愛されている選手のひとりだ。石川祐希の前にペルージャの背番号14をつけていた選手でもある。 そして現役のふたりのイタリア人選手。2016年リオ五輪銀メダリストのマッシモ・コラーチは、2017年以降、チームが獲得したすべてのタイトルのコートに立っている選手だ。そしてシモーネ・ジャネッリ。イタリア代表キャプテンであり2021年にペルージャに来て以来、クラブのプロジェクトに惚れこみ、この土地との絆を深めることを決意。アッシジ近郊の古い農家を購入し、アグリツーリズムやオリーブオイルの製造などのビジネスも始めた。 そして今シーズン、ペルージャにとって唯一足りないCEVチャンピオンズリーグのタイトルを手に入れるため、ペルージャはさらなる出費を惜しまなかった。アルゼンチン人のアグスティン・ロセルや日本人の石川のような才能ある選手を獲得。参加した４大会すべてで優勝した先シーズンのチームをパワーアップさせた。 ペルージャのもうひとつの強さは、毎試合チームをあと押しする大勢の観客にある。ホームの試合では常に4000人以上の観客が詰めかける。 特に今シーズンは石川人気で観客は増え、ペルージャはより国際的なチームとなった。石川のおかげでグッズ販売収入も２倍に増えているそうだ。成功に貪欲なクラブにとって、石川は新たなマイルストーンである。 そんなペルージャは快進撃中だ。リーグ戦ではここまで無敗。圧倒的な強さでトップをひた走っている。