【競馬予想】高松宮記念は強力６歳勢が中心も、馬場回復で浮上するスプリント王の逆襲に期待

ダービージョッキー大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」――春のＧＩシリーズがいよいよスタート。まずは、春のスプリント王決定戦となる高松宮記念（３月30日／中京・芝1200ｍ）を皮切りに、牡馬クラシック第１弾の皐月賞（４月20日／中山・芝2000ｍ）まで、４週連続のＧＩ開催となります。大西直宏（以下、大西）毎年この時期は、慌ただしくもワクワクさせられる特別な雰囲気を感じます。メンバー構成や馬場状態、展開等、各ＧＩレースによって、頭の切り替えがいろいろと大変ですが、いずれのレースも予想のしがいがあります。――今年も春のＧＩシリーズの開幕を飾るのは、高松宮記念。同レースにおいて、大西さん自身が思い出に残っていることはありますか。大西（2005年に）カルストンライトオで挑んで４着に負けたときの記憶が鮮明に残っています。あのときは良馬場でも（コースの）内側の芝がかなり掘れていて、外を回さないとダメな馬場状態でした。カルストンライトは最後までよく踏ん張ってくれたのですが、前年のＧＩスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）で圧勝したときのようにうまくはいきませんでした。 戴冠を遂げたスプリンターズＳも雨中で行なわれて、かなりの水分を含んだ不良馬場でした。でも、高松宮記念とは対照的に、芝の根つきがよくて馬場の内側も傷んではいなかったんです。おかげで、後続が追走に苦しむなか、いつもどおり先手を奪ったカルストンライトオは、そのままスイスイと逃げきることができました。 あれから20年、中京コースは改修されて水はけもよくなっています。ですが、当日の馬場状態や、枠順の並びによる位置取りの兼ね合いなどは、予想において重要なポイントとなるでしょう。――さて、今年の高松宮記念。メンバーの顔ぶれをご覧になっての、率直な印象を聞かせてください。大西 春を迎えて世界の競馬カレンダーもビッグレースの開催が続くシーズンに突入しました。今年もドバイワールドカップデー（４月５日）に数多くの日本馬が参戦予定で、４月下旬に開催される香港チャンピオンズデー（４月27日）を視野に入れている陣営も多くいます。 そうしたなか、ダートや芝のマイル～中距離路線に比べると、層の厚さで海外勢より見劣りするのがこの路線。絶対王者と呼べる存在がいない、というのが現状でしょうか。 ともあれ、そういった国内での戦いを制して、その先の海外へチャレンジしたい陣営は多いはず。高松宮記念は、そのチャンスを目論む馬たちの戦いと言えるかもしれません。――そんな戦いにあって、主力を形成しそうなのはどのあたりでしょうか。大西 過去２年はともに２着惜敗、今年はクリストフ・ルメール騎手とのコンビで「３度目の正直」を狙うナムラクレア（牝６歳）に、昨年のスプリンターズＳ（７着。９月29日）では１番人気を裏切ったものの、その後にハイレベルな海外ＧＩ香港スプリント（12月８日／シャティン・芝1200ｍ）でコンマ１秒差の３着となってＧＩ級の能力を示したサトノレーヴ（牡６歳）。そして、昨年の覇者で、前走のＧII阪神Ｃ（２着。12月21日／京都・芝1400ｍ）で復活の兆しを見せて連覇への期待がかかるマッドクール（牡６歳）といった、実績と経験に富んだ６歳勢が強力だと思います。 なかでも中心と言えるのは、国内のスプリントＧＩで安定感抜群の成績を残しているナムラクレア。勝ちきれないもどかしさはあるものの、心強い鞍上を得た今年は、悲願のタイトル奪取のシーンがあっても不思議ではありません。――上位拮抗で熾烈な争いが予想されますが、人気の盲点となりそうな存在はいますか。大西 直近５年は、重か不良の道悪開催でした。今年も週中の雨が気になるところですが、レース当日の天気は晴れ予報。馬場が回復すれば、純粋なスピードと機動力がモノを言う勝負になると見て、ルガル（牡５歳）に食指が動きます。【競馬予想】高松宮記念は強力６歳勢が中心も、馬場回復で浮上す...の画像はこちら &gt;&gt; 昨年は１番人気で10着と崩れましたが、レース後に骨折が判明した結果は度外視していいでしょう。他に速い馬がいれば、スッと好位に控えて折り合いもスムーズ。鞍上の指示にも素直で、発馬難も改善して競馬がしやすいタイプに映ります。 もし自分が現役で「このレースで好きな馬を選べる」という立場にあったら、この馬に乗りたいです。 前走の香港スプリント（11着）は、初の海外遠征による不完全燃焼。条件が大幅に好転する今回は、１年前の雪辱を晴らす可能性が大。昨秋のスプリンターズＳに続く、国内スプリントＧＩの秋・春連覇を果たしてもおかしくありません。 ということで、ルガルを今回の「ヒモ穴」に指名したいと思います。