【女子バレー】リベロの井上琴絵がサーブやバックアタックでも活躍　米リーグで堪能している「最後のチャンス」

米リーグ「LOVB」で奮闘する選手たち（３）（２）を読む：松井珠己は米No.1セッターを手本に成長を実感 パリ五輪は落選も、ロス大会には「出たいです‼」＞＞ アメリカで今年からスタートした女子プロリーグ「LOVB」（League One Volleyball）でプレーするソルトレイクの小島満菜美（リベロ／30歳）と松井珠己（セッター／27歳）、オースティンの井上琴絵（リベロ／35歳）への連続インタビュー。最後の井上は、本職はリベロながら、入団先のオースティンではリリーフサーバーでの起用に始まり、後衛ではバックアタックを放つ場面もある。【女子バレー】リベロの井上琴絵がサーブやバックアタックでも活...の画像はこちら &gt;&gt; その姿に観客は沸き上がり、試合後には熱心なファンからサインを求められる姿が見られる。ユーティリティープレーヤーとして存在感を発揮できるのは、豊富な経験とファンダメンタル（基礎）があってこそだ。チームは現地時間４月14日のプレーオフ決勝を制して初代女王に輝いたが、アメリカのリーグでの新たな挑戦について井上に聞いた。【リベロ以外で起用されるようになった経緯】――リベロ以外での起用は、いつ頃から始まったんですか？「当初はリベロとしてチームに合流したのですが、年末から年明けのタイミングで、新しくオポジットの選手が加わったんです。チームに登録する15名のうち、ルール上はリベロをひとりしか選べないみたいで。そこで、リベロでもサーブ練習をするようになりました。 アメリカでは大学まで、リベロも試合でサーブを打つんです。私自身も日本でプレーしていた時はリリーフサーバーをやった経験があったので、『その時々によって、自分にできることをやればいいかな』というスタンスでいました」――２月のカップ戦「LOVB Classic」では、バックアタックを打つ場面もありました。そうしたプレーをするとは想像していましたか？「まったく想像もしていませんでした（笑）。まさかサーブやスパイクを打つなんて......。ですが、監督には『やったことがあるから大丈夫』と伝えましたし、私自身も新鮮な気持ちで取り組めています。 バックアタックは、公式戦で打つのは中学生以来ですかね。まさか、誰も打つなんて思ってなかったはず。得点にはならなかったので、せっかくなら決めたかったですね（笑）」【「まさかこのレベルでもう一度プレーできるとは」】――昨季はタイリーグでプレーしていました。今季も海外でプレーすることに決めた理由を聞かせてください。「『LOVB』には世界トップクラスの選手が集まっていますし、日々の練習からレベルが高いですからね。リーグでうまくいくかどうかではなく、自分がどれだけできるか挑戦してみたい、という思いがあったからです」――高校を卒業してから10年以上のキャリアを経ても、挑戦したいという気持ちは消えないものですか？「（2022-23シーズンまで）NECレッドロケッツでプレーしていて、起用法が限られていたのですが、私自身は『まだできるな』と感じていたんです。それで退団してから、昨季は当初イスラエルのリーグでプレーする予定でした。その選択をした一番の決め手は、そのチームが欧州のチャンピオンズリーグに出られる可能性があったこと。結局、世界情勢もあって、イスラエルでのプレーは叶わなかったのですが......。それだけに、自分にとって今季は、最高のレベルを経験できる最後のチャンスだと思っていました。 そうして今、声をかけていただいて『LOVB』でプレーできているわけですが、正直なところ、まさかこのレベルでもう一度プレーできるとは思っていませんでした。そのチャンスをいただけたことがうれしいですし、この先、長くプレーできるわけではないからこそ、『精一杯プレーしたい』という思いで過ごしています」――リーグではどんな姿を見せたいと考えていますか？「リベロで出場したら、もちろん自分の持ち味を発揮したいと思いますし、そうではなくてもサーブは打てますし......。その点で、おそらく私は他のプレーヤーとは違うと思うんです。とにかく、チームや監督に求められるような選手になりたいですね」【チームでは"お辞儀パフォーマンス"が流行？】――井上選手にしかできないプレーを、この『LOVB』で披露していますね。「本当にそうですね（笑）。それに『LOVB』でプレーしている選手は、かつて高いレベルで活躍していた、または今まさに活躍している選手たちばかりです。チームメイトだと、チアカ・オグボグ（アメリカ代表）は世界トップクラスのミドルブロッカーですし、対戦相手にはケルシー・クック（旧姓ロビンソン／アメリカ代表）など日本のリーグでも戦っていた選手もいます。その点は面白いですし、楽しいですね」――「LOVB」でのシーズンが終わった時、どんな選手になっていると想像しますか？「たぶん、いろんな収穫があると思うんです。それは試合に出ても、出ていなくても。プレーする前とあとでは感情も変わってきますし、そこで感じたものを次につなげたいです」――ちなみに、オースティンのメンバーは試合中に"お辞儀パフォーマンス"をやっていますが......。「チームのムードメーカー的存在のキャサリン・ベル（アメリカ）が提案したんです。彼女は韓国のリーグでもプレーしたことがあって、アメリカでも有名な選手。そのベルがいつも『これをやろう!!』と言うんですよ。お辞儀パフォーマンスは、相手のミスで得点が入った時に、喜ぶのではなく"ありがとう"という思いを込めたものです。 アメリカでも、たとえば洋楽に日本語のキーワードが入っていたり、オースティンの街でも日本人がいたりと、日本を感じる機会は意外と多くて。日本人に対して、いい印象を持ってもらえていることはとてもうれしいです。ここで、結果を残したいですね」【プロフィール】井上琴絵（いのうえ・ことえ）1990年２月15日生まれ、京都府出身。オースティン（アメリカ）所属。身長163cm。リベロ。京都橘高校時代に春高バレー準優勝、国体優勝に輝き、卒業後はJTマーヴェラス（当時）に入団。同じくして女子日本代表に選出され、国内外のさまざまな大会でベストリベロ賞を獲得した。昨季はタイのナコンラチャシマでプレーし、リーグMVPに選ばれるなど第一線に立ち続ける。