男子バスケ界の次代を担う16歳の怪物・白谷柱誠ジャックへの期待と課題

2028年ロサンゼルス五輪に向かうバスケットボール男子日本代表にとって今夏最大の目標は、８月に行なわれるFIBAアジアカップ2025。それに先駆け、トム・ホーバスヘッドコーチ（HC）率いる日本代表は６月13日から都内の味の素ナショナルトレーニングセンターにて、若手有望株たちの発掘や戦術への意識づけなどを目的としたディベロップメントキャンプ を実施。

中学時代から世代の枠を超えた活躍を見せてきた身長194cmの16歳の逸材が初のトップ代表レベルのキャンプで見せた表情、そして今後への期待、課題とは−−。

前編：男子バスケ16歳・白谷柱誠ジャックのこれから

【飛び級でディベロップメントキャンプに招集】

　日本の男子バスケットボール界の将来を担うべく招集された19名の選手たちの平均年齢は21.7歳。

　そのなかで、最年少・16歳の白谷柱誠（ちゅそん）ジャックの振る舞いが特段浮いているかといえば、そうでもない。その様は泰然としているようで頼もしくも感じられる、表情はこちらにあどけないという形容を頭に浮かばせない。

　近年の日本のバスケットボールの盛り上がりに比例して、毎年のように才能が世に紹介されている。白谷はもっとも新たな「希望」として、ファンやメディアの目を集めている。

　人々は彼を「逸材」と呼ぶ。四日市メリノール学院中学では１年時から先発起用され、チームを全国中学校体育大会3連覇に導いた。今年1月のJr.ウィンターカップではチームは3位に終わったものの、準決勝で54得点、19リバウンドを挙げ（大会全体では平均36.4得点、20.4リバウンド、2.6ブロックを記録）、その才が少なくともこの年代では傑出していることを満天下に示した。

　そして今月初頭。若手選手の強化を主眼とした男子日本代表のディベロップメントキャンプのロスターに、白谷は名を連ねた。15歳だった昨年、U18日本代表に呼ばれているが、４月から福大大濠高に入学したばかりの彼は今回も「飛び級」で国を代表する合宿に参加することとなった。

　招集について「急な発表だった」という白谷は、「名簿の名前を見るとびっくりするというか、すごい人たちしかいないので、そこにちょっと緊張もあった」と述べた。だが、多くの記者とテレビカメラに囲まれながらの言葉はその場に響くように大きく、質問を投げかける記者の目を見つめながら話す様は、彼の「緊張もあった」という物言いがやや大仰だったのではないかと思わせるほどだった。

　将来、NBAでのプレーを目標としている。先述の通り、今春からは全国大会で幾度も王座についてきた福大大濠高に進学し、そして有望株の集うディベロップメントキャンプに声がかかった。中学時代の実績はあまりに輝かしいとはいえ、NBAという壮大な目標を前提とすれば、ここで本格的に歩みを進め始めたというところだ。

【ホーバスHC、合宿参加者たちは白谷をどう見たのか？】

　白谷の強みは、強い体と身体能力だ。とりわけ相手をはねのけるようにリングへドリブルをしながらアタックしていくことと、連続で跳躍しながらのリバウンドに秀でている。

　白谷は今春、福大大濠高入学直前ではあったものの、大学の関東リーグ1部校との練習試合に出場して28得点を記録。今月初頭のライバル・福岡第一高が相手のインターハイ福岡県予選優勝決定戦では、自身よりも身長の高い留学生との1対1から中へ切り込み、相手のダブルチームのマークに対して空中で体勢を変えながら柔らかくレイアップシュートを決めたり、自らの外したシュートに即座に反応してオフェンスリバウンドから得点につなげるなど、実力を誇示した（ベンチからの出場ながら26分強コートに立ち、10得点、14リバウンドをマークした）。

　男子日本代表のトム・ホーバスHCは話しぶりからして白谷のことを十全に知っているわけではなかったようで、当初は「ケガをしてしまうんじゃないか、ちょっと体が弱くてできていないんじゃないか」ということで16歳をフル代表に準ずるディベロップメントキャンプへ呼ぶことへの危惧を覚えていた様子だった。だが、白谷を知る指導者らからの推薦もあって、ロスターに加えることを決断したという。

　元NBA選手であるホーバスHCは合宿を通じての白谷の印象について「まだ16歳だから技術とかはこれからうまくなると思うんですけど、全然、５対５のプレーをする時におかしくない（違和感がない）」と語った。

　チームメートたちも、白谷がその若さながら自分たちの中に混じって遜色なくやれていることに瞠目している。

　報徳学園高時代に１年生から先発ポイントガードを務め、現在は米大学（NCAA１部）の強豪リーグ・ACC（アトランティックコーストカンファレンス）校のボストンカレッジでプレーするテーブス流河（るか）は、白谷の印象を問われると「いや、もう、すごいです」と語り、言葉を続けた。

「自分が16歳の時とは比べものにならないんじゃないかな。一番年下ですけど、練習を見ていてそうは思わないですし、自分が16歳の時、こういう代表合宿に出たとしたら結構、緊張して固くなっていると思うんですけど、そんな雰囲気がしないので本当、これからが楽しみです」

　2023-24シーズンに17歳でシーホース三河に所属し、昨シーズンはNBAグローバルアカデミー（オーストラリア）でプレーをしたニモ正義は「自分があの歳だった時よりも、もっと自信を持っていると思います。僕はもうちょっとシャイだったと思いますが、彼はプレーできる準備ができています。彼はとてもフィジカルにプレーをしますし、手足も長い。体も強くそれを使うことに躊躇がありませんし、恐れてもいません」と白谷を評した。

つづく