クリスティアン・ヴィエリの全盛期はまさに無双　相手DFを圧倒する問答無用のパワーファイター

世界に魔法をかけたフットボール・ヒーローズ
【第20回】クリスティアン・ヴィエリ（イタリア）

　サッカーシーンには突如として、たったひとつのプレーでファンの心を鷲掴みにする選手が現れる。選ばれし者にしかできない「魔法をかけた」瞬間だ。

　第20回は、1990年代後半にヨーロッパ最強リーグと称されたイタリア・セリエＡで、飛びきりの存在感を示した大型ストライカーを紹介したい。クリスティアン・ヴィエリだ。「重戦車」の愛称が実にぴったりな、唯一無二のプレースタイルは誰も忘れることはない。

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　フェイクを用いず、真正面から相手DFに挑む。ラグビーのFWを連想させる頑丈な体型は、五分と思われたどつき合いでも圧勝する。エルボー、キッキングはケンカ上等の覚悟で跳ね返す。重厚感や存在感など、その威風堂々たる佇（たたず）まいは、まさに「真正９番」だった。

　クリスティアン・ヴィエリである。

　プロキャリアは波乱万丈だ。トリノに始まり、ピサ、ラベンナ、ベネツィア、アタランタ、ユベントス、アトレティコ・マドリード、ラツィオ、インテル、ミラン、モナコ、サンプドリア、アタランタ、フィオレンティーナ、アタランタ......。

　寡黙で気難しいとされた本人の性格が災いしたのか、エージェントの交渉術に問題があったのか。いずれにせよ、短いサイクルで移籍を繰り返す選手は信用度に欠ける。

　それでも、ヴィエリはいくつかのクラブで強烈なインパクトを残し、カルチョ・イタリアーノ史上に残るFWのひとりだ。

　その名が日本にも知れ渡ったのは1995-96シーズンだろう。21試合・9ゴールと平均的な数字に終わったものの、パワフルなドリブル突破からシュートを決めたかと思えば、絶妙のボールコントロールからテクニカルな一撃をゴールネットに突き刺す。打点の高いヘディングも驚異的だった。「イタリア代表の明日を担う逸材」と各方面から高く評価された。

【ロナウドとの2トップは強烈】

　翌シーズンはユベントスに移籍。アレッサンドロ・デル・ピエロと息の合ったプレーを見せた。当時のヴィエリは23歳。長きにわたりイタリアの名門を支えるかに思われたが、1シーズンであっさりとアトレティコ・マドリードに去っていった。

　スペインに行っても、ヴィエリはまだ落ち着かない。

　望まれるチームでプレーすることがプロの幸せだとしても、ヴィエリの移籍ペースは尋常ではない。もう少しだけ落ち着いていれば、より高い評価を得られたのではないだろうか。

　愛情をもって選手に接するマッシモ・モラッティ会長（当時）に気を許したのか、ヴィエリはインテルで6シーズンを過ごしている。しかも全シーズン公式戦でふたケタゴール以上を記録し、190試合・123ゴール。リーグ得点王に輝いた2002-03シーズンは23試合・24ゴールという出場試合数を得点が上回る離れ業（わざ）までやってのけている。

　特に「フェノーメノ（超常現象）」とまで言われたロナウドとの2トップは強烈だった。ともに小細工を弄（ろう）せず、パワーとスピードだけで立ち向かった。

　2000年代初期のカルチョ・イタリアーノは、カテナチオ（堅守速攻の守備戦術）の名残がまだあった。華麗なるパサーよりもハードワーカーが重宝される時代だ。ストライカーは心地がよくない。

　だが、ヴィエリとロナウドは独力で、もしくはふたりだけの連係で立ち向かった。ふたりがコンビを組んだ期間は3シーズン。ロナウドのケガの影響がなければ、「スクデットはインテルが勝ち取った」と指摘するメディアは今でも少なくない。それほどヴィエリとロナウドの2トップは強力だったのだ。

【この男を前線に残しておけば......】

　2001-02シーズン終了後、ロナウドがレアル・マドリードに去ったため、破壊力抜群のコラボレーションは終焉を迎えた。そしてヨーロッパ全土を騒がせたカルチョボリ（審判買収の八百長事件）により、カルチョ・イタリアーノの信頼も地に堕ちた。

　そしてヴィエリ本人は、度重なる負傷によりピッチから遠ざかっていく。2004-05シーズンのリーグ戦13ゴールを最後に、ふたケタゴールは記録していない。2005-06シーズンに所属したミランでは、アンドリー・シェフチェンコ、アルベルト・ジラルディーノ、フィリッポ・インザーギとのポジション争いに勝てず、わずか半年でモナコに移籍した。

　2009年夏、ブラックバーン・ローヴァーズ（イングランド）の練習に参加したものの、シーズンの開幕を待たずにイタリアへ帰国。同年10月、キャリアにピリオドを打っている。

　インテルを去ったあと、コンディションが急激に落ちていった。回復に努めても、筋肉系の故障がついてまわった。

　しかし、全盛期のヴィエリはまさに無双。この男を前線に残してさえおけば、カウンターが成立する。レッド、イエロー覚悟で背後からつかみにいったDFが引きずられる。

　強くて、速くて、賢く、巧い......。ワールドカップやチャンピオンズリーグなどのタイトルとは無縁だったものの、ヴィエリが世界最高級のストライカーだったことに異論を挟む余地はない。

　ヴィエリが血と汗を注いだインテルは今、復活の狼煙をあげている。直近3シーズンでチャンピオンズリーグ決勝に2度進出。ヨーロッパの頂点が手の届くところにまで近づいてきた。

「パリ・サンジェルマンやレアル・マドリードのような経済力を持たずしての結果だ。実に誇らしい。なかでもラウタロ・マルティネスだ。

『DAZN』のインタビューに応えたヴィエリの口もとが、ほんの少しだけ綻（ほころ）んでいた。

【愛する古巣インテルへの思い】

　また、近代フットボールに関しても理解を示している。

「かつては、点が取れてアシストも上手なFWが求められていた。まぁ、今も昔も重要な要素だろう。ただ、現在は技術やゴール前のセンスだけではなく、周囲との連係、高度な戦術理解も兼ね備えていなくてはならない。フットボールは変わり、トータルにグレードアップしている」

　自らの成功体験に基づき、近代フットボールはアスリート色が強すぎる、と断罪する意見もわからないではない。ただ、技巧派の著しい減退は、やはり寂しい。

　だが、ヴィエリは「俺たちの時代のカルチョは遅れていた」とも語り、フットボールの今に携わる人々に敬意を表している。他人を寄せつけなかった現役当時のイメージをふまえると、「ポゼッション？　ハイブリッド？　しゃらくせえっ！」と一蹴するかに思われたが、意外にも丁寧な答えが返ってきた。

　個人主義者と思われたヴィエリが認める近代フットボールはさらに磨きがかかり、世界中を虜（とりこ）にするに違いない。そして愛するインテルがヨーロッパを制した時、彼はどのようなコメントを発するだろうか。

　稀代のストライカーは優しく、熱く、古巣の戴冠を心待ちにしている。