【プレミアリーグ】英国人記者の順位予想、下位10チーム編　日本人選手所属のあのチームは？

第２回（全４回）：2025-26シーズン プレミアリーグ展望

プレミアリーグの新シーズンが、現地時間８月15日にいよいよ開幕する。英国の高級紙『ガーディアン』で長年にわたって執筆し、同メディアのポッドキャスト『フットボール・ウィークリー』にも頻繁に出演するジョン・ブルーウィン記者が順位を予想し、注目選手を挙げ、日本人選手の期待値を示す（全４編）。

2025-26シーズン プレミアリーグ順位予想（下位10チーム）
11位　クリスタル・パレス
12位　エバートン
13位　フラム
14位　ノッティンガム・フォレスト
15位　ウォルバーハンプトン・ワンダラーズ
16位　ブレントフォード
17位　リーズ・ユナイテッド
18位　バーンリー
19位　ウェストハム・ユナイテッド
20位　サンダーランド

【ELに出場できない見込みのクリスタル・パレス、エバートンは新時代へ】

　昨季のFAカップを制して初のメジャータイトルを獲得したクリスタル・パレスだが、その後、マルチクラブ・オーナーシップの問題（訳者注：同一オーナーが複数のクラブを保有している場合、同じ大会への参加が制限される）で、新シーズンのヨーロッパリーグ（EL）には出場できなくなり、カンファレンスリーグに参戦することに。この状況により、戦力補強がままならず、残り契約が１年となったエベレチ・エゼとマーク・ゲイの攻守の軸も、移籍が濃厚と観られている。

　それでも知的なオーストリア人指揮官オリバー・グラスナーは、「昨年より、シンプルに心地よく準備を進められている」とポジティブな姿勢を保っている。コミュニティーシールドでプレミアリーグ王者リバプールをPK戦の末に下したことで、より前向きにシーズンに入れそうだ。

　イングランドでもっとも伝統的なクラブのひとつ、エバートンが新たな時代へ突入する。第２節ブライトン＆ホーブ・アルビオン戦で、新本拠地ヒル＝ディッキンソン・スタジアムがお披露目されるのだ。チームは昨季、12年ぶりに復帰したデイビッド・モイーズ監督のもとで安定感を取り戻し、騒動の多かったフロントもついに落ち着きを取り戻した。

　彼らは指揮官の望みに応えるように、キーラン・デュースベリー＝ホールら即戦力を補強。「マーケットが閉まるまでに、あと１、２人の選手が加わると信じている」とモイーズ監督は経営陣をまだまだプッシュしている。トップハーフに入れるかどうかは、そこに左右されそうだ。

【ノッティンガム・フォレストのお騒がせオーナーがパレスに物言い】

　ロンドンの中堅クラブ、フラムは実に動きの少ない夏を過ごしている。本稿執筆時点で、新戦力は34歳のフランス人GKバンジャマン・ルコントのみ。マルコ・シウバ監督は攻撃的なスタイルでチームをプレミアリーグの常連に仕立てあげたが、最近、出身地ポルトガルのメディアにこう漏らしている。

「短期間なら、フラムに集中しようと思うが、来季は何が起きるかわからない」と。

　ノッティンガム・フォレストのギリシャ人オーナー、エヴァンゲロス・マリナキスはリーグのお騒がせ者だ。自身もオリンピアコスを保有しているにもかかわらず、パレスのマルチクラブ・オーナーシップを指摘したり、トッテナム行きがほぼ決まっていたキーラン・ギブスの移籍に待ったをかけて、新たに3年契約を結んだりしている。

　チームは昨季、ヌーノ・エスピリト・サント監督のもと、信じられないほどの快進撃を見せたが、最終盤に失速して７位に。主砲クリス・ウッドが33歳となり、その相棒エランガを放出した今シーズンは、本来のポジションに戻るような気がする。

　ポルトガルとの太いパイプを持つウォルバーハンプトン・ワンダラーズは昨季途中に、同国人指揮官ヴィトール・ペレイラを招き、クラブ史上最多連勝を記録するなど、事態を好転させて悠々と残留した。ただしその後、マテウス・クーニャ、ネルソン・セメド、ラヤン・アイト＝ヌーリという主軸を一挙に放出。ジョン・アリアスやフェル・ロペスら、新加入組のほうが印象は薄く、飛躍は望めそうにないか。

　ブレントフォードをプレミアリーグの常連に仕立て上げたトーマス・フランク監督がトッテナムに引き抜かれ、チームは様変わりしそうだ。後任にはセットプレー・コーチの元アイルランド代表MFキース・アンドルースが格上げされる形で就いたものの、監督経験はなく一抹の不安がよぎる。過渡期に残留を果たせば、御の字だろう。

【田中碧を中心に据えるリーズ・ユナイテッドが昇格組で唯一の残留か】

　昇格組のなかで唯一、リーズ・ユナイテッドは残留を果たしそうに思える。田中碧を中盤の軸に据え、昨季のチャンピオンシップを制したチームは、イングランド屈指の熱いファンのサポートを誇る。ダニエル・ファルケ監督は過去にノリッチで２度の降格を経験しているが、逆にその経験を生かすこともできるのではないか。

　こちらも北部に本拠を据えるバーンリーも、昇降格を繰り返す"ヨーヨークラブ"にはなりたくないはずだが、その堅実な戦いがプレミアリーグのクオリティーに通用するかは疑問だ。昨季チャンピオンシップで実に16失点しかしなかったチームは、攻撃力に難があり、耐え忍んでも結果につながらない試合も出てきそう。カイル・ウォーカーは経験をもたらすはずだが、それでも......。

　混乱の続くウェストハムが、14シーズン戦ったプレミアリーグに別れを告げそうな予感。大胆な予想ではあるが、昨季途中に招いたグレアム・ポッター監督は、理論と人柄に優れるが、一度うまくいかなくなると、盛り返せなくなりがちだ。放出したモハメド・クドゥスの後釜も獲れておらず、ファンは不満を溜め込んでいる。失敗するクラブの条件は揃っている。

　1879年に創設された北部の古豪サンダーランドが、９シーズンぶりにプレミアリーグに戻ってくる。プレーオフを勝ち上がって昇格を決めた際は、ファンの感情が爆発し、新シーズンへの期待も大きい。