夏の甲子園大会期間中に７球団10人のスカウトが集結 花園大・藤原聡大は「もうドラフト上位じゃないと獲れない」

──　いったい何人のスカウトが集まるんだ？

　京都府京都市北区。神山（こうやま）の裾野に建つ京都産業大学野球場に、異変が起きていた。

　バックネット裏にしつらえられた小さなスタンドに、プロ球団のスカウトがひとり、またひとりとやってくる。彼らのお目当ては、京都産業大のオープン戦の対戦相手だった、花園大のエース・藤原聡大である。

【４イニング９奪三振の衝撃】

　甲子園球場では全国高校野球選手権の３回戦が繰り広げられていた。その同時刻、深い緑に覆われた野球場に、最終的に７球団10人のスカウトが集結した。異様な空間のなか、藤原が見せたパフォーマンスは「衝撃」と言ってよかった。

　４イニングを投げ、被安打０、奪三振９、与四球０、失点０。失策による出塁を１つ許したのみで、ほぼ完璧な内容だった。

　スカウトのスピードガンには、「155キロ」という数字が表示された。それは藤原が今年の６月に関西オールスター５リーグ対抗戦で計測した、自己最速に並ぶ球速だ。

　遮二無二、ストレートで圧倒するわけでもなく、リーグ戦に向けて変化球をテストする余裕も見せていた。

　あるスカウトは、こうつぶやいて球場を後にした。

「もう、上位（指名）じゃないと獲れないですよ」

　筆者は、事前に藤原の記事（すでに11球団が視察！ 花園大出身初のプロ野球選手誕生へ高まる期待 藤原聡大はいかにしてドラフト候補となったのか）を読み、藤原が今春に体調不良から苦しいシーズンを送ったことを把握していた。なお、記事は関西地区を中心に精力的に取材している、沢井史さんが執筆したものである。

　そんな藤原が秋季リーグ戦前のオープン戦に、これほどスカウト陣を引き寄せたことに驚かされた。過去に藤原の投球を２回見たことがあり、十分にドラフト指名を狙える選手ということはわかっていた。だが、この日に藤原が見せたパフォーマンスは、今までの次元をはるかに超えていた。

【投球スタイルは右の金丸夢斗】

「春が終わってから、２カ月くらい積み重ねてきたものが、徐々に表われてきました。どうしてもプロの世界で野球をやりたいと腹を決めたんです。ここで妥協してしまったら、プロでやっていけるわけがないので」

　試合後、藤原は涼しげな表情でそう語っている。６月に155キロを出した時の感覚と比べても、「絶対に今のほうがいい」と断言する。

　藤原の投球スタイルは、「右の金丸夢斗（中日）」と言えるかもしれない。身長177センチ、体重75キロと、野球選手としては華奢な体格。力感がなく、バランスのいい投球フォーム。重力に逆らうかのように、捕手のミットを突き上げる好球質。とくにリリースの瞬間に全身のエネルギーを集約する能力は、金丸と共通している。

　関西大時代の金丸は、「手のひらの中心から指先が始まっているイメージ」と語るなど、その投球感覚も独特だった。

「投げる時は、お腹のフロントが利くことを意識しています。腸腰筋（ちょうようきん）、膝の裏の神経をしっかりと感じながら、腹筋をズラした状態で腕を振るイメージです」

　そう語った後、藤原は「言葉にするのって難しいですね」と苦笑した。こちらは藤原が何を言っているのか、半分も理解できなかった。

　とはいえ、藤原が自分の身体と向き合い、コツコツと取り組んできたことは十分に伝わってきた。藤原は言う。

「小さなことを積み重ねる力は、一番自信があります」

　藤原がこだわってきたのは、腸腰筋、小殿筋といった深層部の筋肉の使い方である。目に見えない、意識を向けにくい部分にフォーカスしてきた。

【50メートル６秒１の身体能力】

　藤原の登板前に、こんなシーンが見られた。グラウンド整備中、藤原は三塁側ブルペンから左翼の人工芝に向かって、猛然と全力疾走をしたのだ。一歩目からトップスピードに乗るようなダッシュに、目を奪われた。

「50メートルくらいダッシュすると、お腹が乗った状態がつくれるんです。『お腹に力を入れる』という感覚でもなくて、勝手に入る感じ。

最速155キロを誇る花園大・藤原聡大　photo by Kikuchi Takahiro

　ちなみに、藤原の50メートル走のタイムは６秒１。ベテラン指揮官の奥本保昭監督は「もともと水口高校ではショートをやっていたので、身体能力が高く、バネがある」と称賛する。藤原は「高校時代にほかにエースがいたら、今もショートを続けていたと思います」と語るほど、遊撃への愛着も強かった。

　なぜ、遊撃が好きだったのか。その理由もまた、独特だった。

「自分が一番好きなのは、配球を読んで『ここにくるやろう』と守備位置を変えて、その正面に打球が来た時ですね。あの瞬間がめっちゃ気持ちよくて、好きでした」

　野球人として、人間として、藤原を象徴する思考なのかもしれない。常に先回りして考え、準備し、答え合わせをする。その積み重ねの末に、藤原はプロスカウトを惹きつけるだけの投手に成長した。

【往復３時間の通学で野球に集中】

　これまで、花園大からNPBに進んだ選手はいない。藤原は滋賀県甲賀市にある自宅から、片道１時間半かけて電車通学している。

「通学に往復３時間かかる分、簡単に遊びには行けないですし、野球に集中できています。食事など家族に甘えさせてもらっていますし、自分の場合は寮生活より通いでよかったと感じます」

　体調を崩した今春は、一時は体重が67キロまで落ち込んだ。今夏にかけてトレーニングを積むなかで、現在は73キロまで戻ってきた。藤原は「リーグ戦開幕までに75キロまで増やしたい」と意気込む。

　体重が増えにくい体質で、フィジカル面は今後の課題になるだろう。その一方で、技術や身体操作に人一倍こだわってきたからこそ、今の藤原がある。

「体が大きくないからこそ、自分のなかで『体を使いこなす』ために体と向き合って、理解してきました。自分の感覚を研ぎ澄ますことができているから、今の球速が出ているのだと思います」

　この日と同等のパフォーマンスを秋のリーグ戦でもできれば、ドラフト上位指名はおろか、１位指名すら視野に入ってくるだろう。現段階で大学日本代表メンバーと遜色ないボールを投げ込んでいるのだ。

　最後に、藤原は自身がプレーする京滋大学リーグへの思いを吐露した。

「京滋リーグって、周りから弱いと思われているでしょうし、お客さんも少ないリーグなんです。

　この秋、野球ファンは本当の藤原聡大の姿を知るはず。そんな予感がしてならない。