【MLB日本人選手列伝】大家友和：NPB５年で１勝からメジャーの先発ローテ投手に　「道なき道」を突き進んだ反骨心の証

MLBのサムライたち～大谷翔平につながる道
連載08：大家友和 

届かぬ世界と思われていたメジャーリーグに飛び込み、既成概念を打ち破ってきたサムライたち。果敢なチャレンジの軌跡は今もなお、脈々と受け継がれている。

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【2000年に樹立した３Aでの完全試合】

　ボストン・レッドソックスの３Aチーム、ウースター・レッドソックスの本拠地であるポーラーパークには、大家友和の完全試合を伝える新聞記事が飾られている。

　2000年6月1日、当時はポータケット（ロードアイランド州）に本拠を置いていたレッドソックス3Aの先発を務めた大家は、シャーロット・ナイツ戦で"パーフェクト"を達成。いかにマイナーリーグのゲームとはいえ、所属のインターナショナルリーグ史上では48年ぶり３人目という記録が偉業だったことに変わりはない。

「オオカはあらゆる方法でアウトを取った。内外角を見事に投げ分けていた。制球がよかったから私の仕事も簡単で、打者はまったく捉えられなかった」

　この日、捕手を務めたジョー・シッドル氏（のちにトロント・ブルージェイズの解説者を務める）はカナダのメディアの取材に答えて大家をそう評していた。特にわずか77球で９回を投げきったというのは稀有な結果である。

　こういったエピソードは、日本人メジャーリーガーとしては極めてユニークな道を歩んだ大家のキャリアを、ある意味で象徴しているのかもしれない。

　説明するまでもないが、まずは日本のプロ野球で実績を積んでから渡米を考えるのが日本人メジャーリーガーの王道だ。しかし、1993年のNPBドラフトで横浜ベイスターズから３位指名されて入団した大家は、横浜での最初の５年間でわずか１勝のみ。にもかかわらず1998年12月にはレッドソックスとマイナー契約を結び、異例の形で太平洋を渡った。

　ただ、そこから実力で這い上がった大家の軌跡は、見事としか言いようがない。1年目からマイナーリーグで好投し、マイナーのオールスターゲームである「フューチャーズ・ゲーム」に選出。その年に早くもメジャー昇格、初勝利もマークすると、翌年には前述どおり、マイナーで完全試合も達成した。

　2001年には開幕から野茂英雄とともにレッドソックスの先発ローテーション入り。シーズン途中にモントリオール・エクスポズにトレードされて以降も安定した投球を続け、2002年に13勝、2003年には10勝と2年連続で２ケタ勝利も果たした。シーズン中にミルウォーキー・ブルワーズに移籍した2005年も、ワシントン・ナショナルズ在籍時を通して合計11勝を挙げるなど、一時期は所属チームの主戦格で先発ローテーションを守り続けた。

【比類なき道を切り開いたパイオニアとしての功績】

　2009年までメジャーで活躍し、通算51勝は日本人史上８位。一時はNPBに復帰したあと、2010年代にはブルージェイズ、ボルチモア・オリオールズの春季キャンプに参加したが、メジャー復帰は叶わなかった。それでもそのメジャーキャリアは間違いなく成功であり、「道なき道を行った」という意味ではパイオニア的な存在でもあるのかもしれない。日本での実績が乏しかったがゆえに大きく取り上げられることは少なかったが、おそらくは過小評価されていた投手に違いない。

　もちろん、すべてが順風満帆だったわけではなかった。

　ただ、そういった気の強さ、意志の強さは大家の原動力になっていたのかもしれない。４シームの球速は最速でも94マイル（約150キロ）程度と豪速球があるわけではなくとも、制球力、粘り強さ、緩急をつけるうまさでサバイバルを続けていった。それらの長所を生かすにはマウンド度胸が不可欠。何より、強靭なメンタルを持っていたからこそ、いわゆるアンダードッグの立場からこれだけの実績を残せたのではないか。

　完全試合時の女房役だったシッドル氏のこんな証言もシンボリックに響いてくる。

「大家は本当に冷静沈着で、５対０で勝っているのか、０対５で負けているのかわからないような男だった。彼に関しては、私が精神科医の役を果たす必要はなかった」

　選手としてのキャリアを終えた大家は、今では日本で千葉ロッテマリーンズの投手コーチを務めている。

【Profile】おおか・ともかず／1976年３月18日、京都府出身。京都成章高（京都）―1993年NPBドラフト３位（横浜）。1998年12月にボストン・レッドソックスとマイナー契約、翌99年７月にメジャー契約。2010年４月に横浜で日本球界に復帰し、翌11年で自由契約になって以降は韓国、米マイナーリーグ、BCリーグなどで2017年まで現役を続けた。
●NPB所属歴（６年）：横浜（1994～96、98）―横浜（2010～11）
●NPB通算成績：８勝17敗（63試合）／防御率5.23／投球回211.2／奪三振112
●MLB所属歴（10年）：ボストン・レッドソックス（ア／1999～2001）―モントリオール・エクスポズ（ナ／2001～04）―ワシントン・ナショナルズ（ナ／05）―ミルウォーキー・ブルワーズ（ナ／05～06）―トロント・ブルージェイズ（ア／2007）―クリーブランド・インディアンズ（ア／2009）　＊ア＝アメリカンリーグ　＊ナ＝ナショナルリーグ
●MLB通算成績：51勝68敗（202試合）／防御率4.26／投球回1070.0／奪三振590