大谷翔平が緊急先発登板で見せた100マイル超多投の凄みと冷静さ　ロサンゼルスに新たな巨大壁画も登場

前編：「大谷翔平＆デコピン」壁画とコービー・ブライアント

９月５日の対ボルチモア・オリオールズ戦、大谷翔平は急遽の先発登板を強いられるなか、100マイル超を多投する見事なピッチングを見せ、あらためてその凄みを周囲に知らしめた。

どんな状況でもチームに求められた役割を果たす――すでにスーパースタークラスの選手となりながらも、謙虚でチームに勝利に貢献する変わらぬ姿勢は、野球という枠を超えてロサンゼルスの人々に大きな影響を与えている。

そして、大谷への敬意の証として、またひとつ、ロサンゼルスのビーチに大谷を描いた壁画が誕生した。今度はデコピンとともに。

【緊急登板での100マイル超多投】

　９月５日午後、ボルチモアに遠征してきたロサンゼルス・ドジャース首脳陣は頭を抱えていた。先発予定だったタイラー・グラスノーが登板回避を余儀なくされたのだ。前夜、ピッツバーグからボルチモアに移動したグラスノーは、短いフライトの間に背中が固まり一晩眠っても痛みが引かなかった。起き抜けにトレーナーへ「投げられそうにない」と伝えた。

　首脳陣は急遽代役を探さねばならなかった。試合開始から５時間前の午後２時、まだホテルにいた大谷翔平に打診が届いた。わずか２日前、ピッツバーグでの先発を風邪による体調不良で回避し、ここ数日は軽いキャッチボール程度しかできていなかった。それでも大谷は迷わなかった。

「ホテルにいるときに、グラスノーが投げられなくなったので投げられるかという確認がきて"いけるよ"って」と即答。翌週８日のコロラド・ロッキーズ戦で先発予定だったが予定を前倒しして、マウンドに上がった。

　試合が始まると、大谷は病み上がりを感じさせなかった。

　だが大谷は冷静だった。コルトン・カウザーには100マイル越えを４球投げ、最後は100.9マイル（約161.4キロ）の速球で空振り三振。続くエマヌエル・リベラも100マイル越えを3球続けて追い込んだあと、最後は89.7マイル（約143.5キロ）のスイーパーで空振り三振。３アウト目はリリーフのアンソニー・バンダに託し、無失点で切り抜けた。結局、３回2/3を投げ、被安打３、奪三振５、無失点。12個の空振りを奪った。試合は終盤に打線が沈黙し、チームは1対2で敗れた。

　試合後、大谷は緊急登板について、淡々と経緯を含めて振り返った。

「幸いにも昨日強めのキャッチボールをしていたので、今日起きた（状態の）感じもよかったです。比較的治り際だったので、体調はピッツバーグより（９月２日から４日に滞在）は全然よかった。ピッツバーグの１試合目、２試合目くらいがきつかった。今日はそこまででもなかったかなと思います」

　メジャーの先発投手は中４日ないしは、中５日のルーティンを順番にこなして試合に臨むのが習慣になっている。だが、今回はそれができなかった。しかしその影響があったとは口が裂けても言わない。

「僕が、体調が悪くて登板できなかった時は（エミット・）シーハンが投げてくれていい仕事をしてくれたように、長いシーズンをやっていれば必ずこういうことがある。ルーティンができないからといって今日ダメだなというふうにあまり考えないようにしている。ルーティンはルーティンとしてやりますけど、できなかった時は、それはそれでやるしかないっていう気持ち」ときっぱり。

　４回、フォーシーム７球のうち６球が100マイル超えだったことについては「前に飛べば点が入るシチュエーションだったので、三振を取りにいくほうにシフトして投げた感じです」と説明している。

【レドンドビーチ沿いの壁画はロスの新名所に】

　ロサンゼルスという街では、これまで数えきれないほど偉大なアスリートが活躍してきた。しかしながら評価されるのは、必ずしも記録やタイトル数だけではない。むしろ人々を惹きつけるのは、困難に直面したときにどう振る舞うかという断固たる姿勢だ。

　1978年生まれ、2020年に41歳で急逝した元ロサンゼルス・レイカーズのコービー・ブライアントは街中に壁画が描かれている。それは彼の有名な"マンバ・メンタリティ"が人々を魅了してきたからだ。

「昨日の自分より今日の自分が成長していること」を常に目指す。単なる勝利至上主義ではなく、自己改善の追求、逆境を恐れない姿勢、努力と準備を惜しまない覚悟、プレッシャーのなかで最高のパフォーマンスを発揮する力などである。

　９月５日の大谷の登板には、その精神が宿っていたと思う。体調不良を抱えながらもチームのために登板し、ゼロを並べた。

　ロサンゼルス国際空港（LAX）の南、レドンドビーチ。パシフィック・コースト・ハイウェイ沿いに新しくオープンしたレストラン「Eat Fantastic」の外壁に、巨大な壁画が新しく描かれている。そこに登場するのは、大谷と愛犬デコピン、ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマン、ラッパーのアイス・キューブ、そしてドジャースのユニフォームをまとったコービー・ブライアントだ。

　制作したのは、38歳の壁画アーティスト、グスタボ・ゼルメーニョさん。空港の北側にある海辺の街ベニスで生まれ育ち、数多くの壁画を残してきた。ラテン音楽の女王セレーナ・キンタニーヤ、地元出身のラッパー兼実業家ニプシー・ハッスル、ブライアントなど、音楽やスポーツ界のアイコンを描き続け、その作品は地元メディアでも度々取り上げられた。ゼルメーニョさんに新作に込めた思いとは――。

つづく