【競馬予想】スプリンターズＳに挑む香港からの「刺客」ラッキースワイネスを侮るなかれ

　秋のＧⅠシーズン開幕を告げるＧⅠスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）が９月28日に行なわれる。

　今春のＧＩ高松宮記念（３月30日／中京・芝1200ｍ）とのスプリントＧⅠ春秋制覇を狙うサトノレーヴ（牡６歳）をはじめ、昨年の覇者ルガル（牡５歳）、一昨年の覇者ママコチャ（牝６歳）、悲願のＧⅠ勝利を目指すナムラクレア（牝６歳）ら短距離ＧⅠ常連組に、夏の上がり馬など、今年もそうそうたるメンバーが顔をそろえた。

　そんななか、海外からも強力な刺客が挑んできた。香港馬のラッキースワイネス（せん７歳）だ。

　そうした香港馬の活躍は、日本でも過去に何度となく見られてきた。スプリンターズＳでは２勝、高松宮記念でも１勝を挙げている。高松宮記念では、昨年も決して横綱級とは言えないビクターザウィナーが３着と奮闘。それら短距離馬の層の厚さは、まさしく「王国」と呼ぶにふさわしい。

　ラッキースワイネスは、その香港で27戦16勝。３シーズン前（2022－2023シーズン）には香港の「短距離三冠」といった位置づけにある香港スプリントシリーズ、ＧⅠセンテナリースプリントＣ（シャティン・芝1200ｍ）、ＧⅠクイーンズシルバージュビリーＣ（シャティン・芝1200ｍ）、ＧⅠチェアマンズスプリントプライズ（シャティン・芝1200ｍ）を制覇。翌シーズン（2023－2024シーズン）には国際招待レースのＧⅠ香港スプリント（シャティン・芝1200ｍ）も制して、現王者カーインライジング登場前の「絶対王者」と言える存在だ。

　しかし今回、それほどの実績の持ち主ながら、日本での評価が意外と低い。

　それは、近走の成績が振るわないのもあるが、実は昨年４月、ラッキースワイネスは左前脚を故障。およそ１年間の戦線離脱を余儀なくされ、今なお左の腕節には２本のボルトが埋め込まれている。加えて、７歳というベテランの域に達して、全盛期のパフォーマンスは発揮できないのではないか、と見られているからだ。

　実際、およそ１年ぶりの復帰戦となったチェアマンズスプリントプライズ（４月27日）では６着。日本から参戦してきたサトノレーヴ（２着）、ルガル（５着）にも先着を許した。さらに、続くＧⅢシャティンヴァーズ（５月31日／シャティン・芝1200ｍ）でも、勝ち馬から３馬身離されての４着に終わっている。

　長期休養の影響があるとはいえ、もはや「最強スプリンター」の面影は失われつつあった。香港のかつての絶対王者といったところで、ここでは通用しない、と見られるのも致し方ない。

　だが、同馬のことを完全に無視していいのだろうか。答えは「NO」だ。

　復帰２戦目のラッキースワイネスは４着に敗れたとはいえ、斤量はトップハンデの135ポンド（約61.2kg）。勝ち馬とは12ポンド（約5.4kg）、２、３着馬とは20ポンド（約９kg）もの斤量差があった。

　同レースを勝ったヘリオスエクスプレスは昨シーズン（2024－2025シーズン）、ＧⅠに４回出走して２着３回、３着１回と抜群の安定感を見せていた。２着のインビンシブルセージにしても、昨年のチェアマンズスプリントプライズを勝っているＧⅠ馬。それらを相手に、これほどの斤量差があっての４着なら悲観する必要はない。

　また、９月から始まった今シーズン（2025－2026シーズン）初戦、香港行政特区長官Ｃ（９月７日／シャティン・芝1200ｍ）では、カーインライジングに次ぐ２着と好走。レース直前から降り出した雨の影響を受けながらも、１分７秒９という好時計をマークし復調ぶりを示した。

　もともと昨シーズン末から、今回のスプリンターズＳに向けて調整を重ねてきた。昨シーズン終盤の５月のレース出走も、今シーズン開幕直後の９月のレース出走も、青写真どおり。香港競馬の夏休み期間に入る直前の７月には、バリアトライアルという実戦式の調教も消化した。その後、シャティン競馬場の調教コースが２週間のクローズ中には、広州のサテライト施設である従化トレセンに移動して調整。９月のレース前にも再度バリアトライアルをこなしてきた。

　さらに、７月のバリアトライアルからは深めのブリンカーを着用。管理するマンフレッド・マン調教師、主戦のデレク・リョン騎手ともに「その効果は出ている」と口をそろえている。

　そうして９月７日、韓国のソウル競馬場で行なわれた国際ＧⅢコリアスプリント（ダート1200ｍ）では、マン厩舎の管理馬セルフインプルーブメントが、明らかに格上となる日本のチカッパ（２着）、タガノビューティー（５着）、サンライズホーク（７着）を撃破。波乱を演出し、同厩舎では海外遠征への士気が高まっている。

　それに続くのは、もちろんラッキースワイネス。一度は"王国"の頂点に立った実力馬を侮ってはいけない。