山本由伸のポストシーズン２試合連続完投勝利はMLBのデータ主導野球の潮流に影響を与えるのか

後編：山本由伸２試合連続完投勝利に見るMLBで完投勝利が減った理由

名門ロサンゼルス・ドジャースの歴史に刻まれた、山本由伸のポストシーズン２試合連続完投勝利。その快投は、中4日のローテーションや球数制限、データ主導の野球のなか、先発投手の完投が激減したMLBの潮流に一石を投じるものであり、同時に野球が持つ本来の魅力を思い起こさせるものでもあった。

前編〉〉〉山本由伸の2試合連続完投勝利は「野球が本来あるべき姿」

【データ野球が裏目に出た７年前のロバーツ監督の采配】

　データ主導の現代野球では、リリーフ投手の起用は綿密なデータ分析に基づき、最も合理的な勝ち方とされている。監督が先発を長く引っ張ること自体が、むしろリスクと見なされるのだ。

　しかし、それが裏目に出ることもある。象徴的なのが、2018年のワールドシリーズ第４戦でのデーブ・ロバーツ監督の采配だ。

　ドジャースは６回裏、３点本塁打で４対０とリードを広げ、誰もがシリーズが２勝２敗のタイになると信じた。だが、７回途中までわずか１安打・７奪三振と圧倒的な投球を見せていたベテラン左腕リッチ・ヒルを、１死一塁の場面で交代させたことで、流れが一変する。リリーフ投手が次々に打ち込まれ、試合は６対９の逆転負け。その采配に、当時のドナルド・トランプ米大統領がSNS（当時のツイッター）で「7回の途中まで打者を圧倒していた投手を降ろし、萎縮しているリリーフ投手に代えるなんて、ひどい采配だ」と批判したことがニュースにもなった。ただし、その年のドジャースではそれが常識だった。チームは「４点以上のリードを持つ試合では54勝0敗」という圧倒的なデータを誇っており、ロバーツ監督の采配も、当時の戦略の延長線上にあったのである。

　だが、ここで筆者が強く感じるのは、MLBというエンターテインメントの舞台において、勝つための戦略の最適化はもちろん重要だが、先発投手が偉業を成し遂げる可能性を自ら封じ込めてしまうのは、あまりにももったいないということだ。

【山本のピッチングが将来へのヒントになることを願う】

　前編で紹介した、ドジャースのクレイトン・カーショーの言葉「これが"野球が戻るべき姿"なのかもしれませんね」を、あらためて思い出してほしい。

　歴史的に見ても、ファンを最も熱狂させてきたのはホームラン王ベーブ・ルースのような存在だが、それに匹敵するのが完投型のエースたちだった。代表格は通算222完投を記録し、ノーヒットノーランを7度達成したノーラン・ライアン（テキサス・レンジャーズ他／メジャー歴1966～1993年）である。

　それではいけないとMLBは2023年からルールを変更し、盗塁を狙いやすくし、失われたスリルを取り戻そうとしている。

　カーショーが語った「先発同士の真っ向勝負、試合終盤まで投げ合う姿はいつだって魅力的です。今回の山本のピッチングが、将来へのヒントになるかもしれません。そう願っています」。この言葉に、賛同する人は少なくないはずだ。

　今年、山本がポストシーズンで完投を果たしたのは、2017年のア・リーグ優勝決定シリーズ第2戦でジャスティン・バーランダー（現サンフランシスコ・ジャイアンツ）がニューヨーク・ヤンキースを相手に９回13奪三振で完投勝利を収めて以来のことだった。公式戦のデータを見ても、その希少性は明らかだ。2018年以降、個々の投手のシーズン最多完投はわずか２～３試合が続いており、例外は2022年のサンディ・アルカンタラ（現マイアミ・マーリンズ）が記録した６完投のみである。

　かつての時代を思い出してみよう。1988年、オーレル・ハーシュハイザーはドジャースをワールドシリーズ制覇へ導く伝説的なポストシーズンを送った。ナ・リーグ優勝決定シリーズで1試合、そしてワールドシリーズで２試合、計３試合連続完投という前人未到の偉業である。当時1980年代には、シーズンで完投２ケタに達する投手が毎年10人以上いた。完投を目前にして９回のマウンドに立つ――その瞬間に漂う独特の緊張感と高揚感が、野球が最も美しく輝く時間のひとつだったのである。

　ちなみに、ドジャースは強力なブルペンを構築することで、ここ数年にわたって安定した成績を残してきた。2020年のブルペン防御率は2.74で30球団中2位。以降も、2021年は3.16で2位、2022年は2.87で同じく2位、2023年は3.42で3位、2024年も3.53で4位と、常に上位に位置してきた。しかし今年（2025年）は4.27で21位と大きく成績を落としていた。その状況のなかで、山本がまさに"救世主"として現れたのである。

【芸術的な投球でドジャースの歴史に名を刻む】

　ワールドシリーズ第２戦の山本の投球は、まさに芸術的だった。初対戦となったブルージェイズ打線は、ボール球をほとんど振らず、確実にコンタクトしてくる厄介な打線。

　主砲ウラジーミル・ゲレロJr.にはスプリットを続けて投げ込み、最後はカーブで空振り三振。第１戦で本塁打を含む３打数３安打と当たっていた４番アレハンドロ・カークを一直に打ち取ると、続くドールトン・バーショをフルカウントからのカーブで見逃し三振に仕留めた。２回以降、ブルージェイズ打線が狙っていたフォーシームの使用を抑え、山本はスプリット、カーブに加えてカッター、スライダー、シンカーを巧みに織り交ぜていった。相手打線に"読み"を与えず、投球の幅で試合を支配した。

　山本はチームのブルペン事情も計算に入れていたのだろう。信頼できるのは、先発から中継ぎに転向した佐々木朗希ただひとりという状況。だからこそ、中盤以降はカッターを多用して打たせて取り、球数を減らす配球に切り替えた。4回から7回までは奪三振がわずかひとつだったが、すべての打者を５球以内で片づけ、試合のリズムを生み出していった。

　試合後、山本は淡々と語っている。

「僕のピッチングスタイルは、どんどんストライクゾーンに投げていくことです。もちろん狙うコースはありますけど、基本はすべてのボールをストライクゾーンに向けて思いきり投げるというスタイル。

　試合の均衡を破ったのは７回だった。ウィル・スミスの左越えソロでドジャースが勝ち越すと、続くマックス・マンシーも左翼席へソロ本塁打を放ち、試合の流れを引き寄せた。８回には打線がさらに2点を追加。その直後、山本はまるで感謝を込めるかのように、８回を圧巻の三者三振で締めくくった。カーブでアンドレス・ヒメネスを空振り三振、高めの速球でジョージ・スプリンガーを空振り三振、そして最後はネイサン・ルークスを速球で見逃し三振。ロジャーズセンターは静まり返り、ただその支配的な投球を見つめるしかなかった。

　チームメートもその投球に舌を巻いた。「４、５種類の球を自在に操り、まるで"ノミを狙っても当てられる"ほどの精度。どこにでも投げ分けるし、打者のスイングを完全に理解している。本当に信じられない投手だよ」と、フレディ・フリーマンは驚嘆した。

　マーク・プライアー投手コーチも称賛を惜しまない。

「速球でも、カッターでも、カーブでも――何でも思い通りに投げられる。

　被安打４、失点１、与四球ゼロ、奪三振８。最後の20人の打者を連続で打ち取るという、まさに"完全支配"と呼ぶにふさわしい投球内容だった。

　試合後の会見では、こんな質問も飛んだ。

「ドジャースの歴代の名投手、サンディ・コーファックスさんやオーレル・ハーシュハイザーさんも、ワールドシリーズで完投しています。ご自身がその系譜に並んだという実感はありますか？」

　山本は少し照れくさそうに笑いながら答えた。

「そうですね、あの......はい、もうとにかくうれしく思います。あの、わからないですけど......はい」

　ドジャースファンは、長い球団史のなかでコーファックスやハーシュハイザーの伝説的なピッチングを貴重な財産として語り継いできた。そして、その系譜に新たな名前、山本由伸が加わった。その物語は、これからも語り継がれていく。