サッカー日本代表に長身FWが定着しなかった過去　平山相太やハーフナーを経て191cm・後藤啓介に期待

　2025年最後の活動で、日本代表のＦＷ陣に新たな候補者が加わってきた。

　11月14日に豊田スタジアムで行なわれたガーナとのテストマッチで、20歳の後藤啓介（シント・トロイデン）が初招集で国際Ａマッチデビューを飾ったのだ。

　来年の北中米ワールドカップへ向けて、「やっとスタートラインに立てました」と話した。U-20世代ではGKピサノアレクサンドレ幸冬堀尾（こうと・ほりお／名古屋グランパス）、MF大関友翔（川崎フロンターレ）、それにこの日一緒にプレーしたMF佐藤龍之介（ファジアーノ岡山）に続いて、2025年の代表活動でピッチに立ったことになる。

　状況が変わったのは今シーズンだ。同じベルギー1部のシント・トロイデンへ期限付き移籍すると、ここまで12試合に出場して4ゴールを記録している。9月後半からはスタメンに定着し、代表初招集を勝ち取ったのだった。

　豊田スタジアムで行なわれたガーナとの一戦では、75分から出場した。上田綺世（フェイエノールト）に代わって、1トップのポジションに入った。

　残り15分で、スコアは2-0である。

「森保さんからは、入る時にまず守備から、ゼロで終わらせるためにしっかりハードワークというのは言われて入ったので、そこはしっかり意識しました。そのなかで、最後に自分が出てから点が取れたら、なおよかったかなと思います」

　前線からの守備を意識しつつ、得点機を探った。ガーナのCBと駆け引きをしながら、背後へ抜け出そうとした。

　ただ、何度もアクションを起こしたが、パスは出てこなかった。191cmのサイズを生かせるクロスが、ゴール前に入ってくることもなかった。このあたりは、スコアと時間帯が関係していただろう。パスの出し手とタイミングを合わせるのに、多少の時間を要するのも事実だ。

【長身FWが定着できなかった過去】

　84分には佐野海舟（マインツ）からのパスを受け、ワンタッチでさばいて佐藤へ落とした。意図の見えるポストプレーだったが、タイミングが合わずにシュートにはつながらなかった。

「リュウ（佐藤龍之介）が勢いよく入っているのは見えていたので、コースを狙えば入ると思いましたし、自分自身が（ゴールに対して）半身じゃなくて、けっこううしろ向きで受けちゃったので、前向きの選手をシンプルに使ってと。（ゴールに対して）正面だったので、リュウもコースを打ち分けやすいかなと思ったので、シンプルに落としたって感じです」

　後藤のような190cm超えの大型ストライカーをチーム戦術に組み込むことは、日本代表が長く取り組んできたテーマのひとつである。

　2010年の南アフリカワールドカップに挑んだ岡田武史監督は、同年1月に190cmの平山相太を初めて招集した。

　2014年のブラジルワールドカップへの道のりでは、ハーフナー・マイクがアルベルト・ザッケローニにリストアップされている。オランダ1部のフィテッセで2012-13シーズンと2013-14シーズンにふたケタ得点をマークした194cmの彼は、攻撃に変化を加えられる可能性を秘めていた。しかし、地上戦での崩しに自信を持っていたチームで、「高さ」が求められることはなかった。

　森保監督が指揮する現在のチームで言えば、191cmの原大智（京都サンガ）が7月のＥ-１選手権で追加招集された。前線の複数ポジションでの起用も見込めるユーティリティ性は、攻撃の選択肢を拡げてくれる可能性を秘める。しかし、９月の活動以降は招集されていない。

　これまで190cm超えの選手が選ばれず、森保監督のもとでも代表に定着できていないのは、序列を変えるほどの活躍を見せられなかった、というのが最大の理由である。長身選手だから選ばれなかったわけではなく、定着できていないわけでもない。

【伸び盛りの20歳に刺激あふれる環境】

　そのうえで言えば、高さにスランプはない。攻撃のオプションとして計算できる。

　相手がセットプレーにマンツーマンで対応する場合、長身選手が途中から入ることでマークにミスマッチが生まれることがある。191cmの日本人選手を180cmに届かない選手がマークする、という状況が生まれることもある。それによって、得点のきっかけが増える。ロングスローを攻撃の戦略に加えるのなら、「高さ」の価値はさらに増す。

　話を後藤に戻そう。

　今回の代表活動期間中に、上田に質問をしたという。

「（フェイエノールト監督のロビン・）ファン・ペルシに何を求められているのかを昨日聞いて、そういうのもあったからこそ今日のファーストプレーだったり、そのあとのプレーもうまくいったなって思います。無理にキープしなくても、ファウルでチームを押し上げるというのも、今日は近くで見ていて思いました。シンプルにプレーするっていうのもいいし。あとはもう、すべての選手を見ても、ミスしても気にしないっていう。

　今回の日本代表には、オランダ1部で得点ランキングを独走する上田がいて、同じオランダ1部で実績を積む小川航基（NECナイメヘン）がいて、スコットランドで長くプレーする前田大然（セルティック）がいて、ドイツでキャリアアップをはかっている町野修斗（ボルシアMG）がいる。伸び盛りの20歳には、刺激にあふれる環境だ。

　18日には国立競技場へ舞台を移し、南米のボリビアと対戦する。

「練習から森保さんに使いたいって思わせるプレーをして、チャンスを自分でつかみたい」

　今回の活動には後藤を含めて5人のストライカーが招集されているが、その後方では細谷真大（柏レイソル）、大橋祐紀（ブラックバーン）、古橋亨梧（バーミンガム）らが列を成している。2025年は代表のユニフォームを着ていないが、浅野拓磨（マジョルカ）も2大会連続のワールドカップ出場を狙っている。

　そのなかで後藤は、北中米ワールドカップ行きを勝ち取ることができるのか。

「チームに求められていることしか考えていないので、それをやった結果として（可能性が）生まれてくると思うので。チームに求められていることをやっていきたい」

　191cmの後藤がチームに定着すれば、相手守備陣を攻略する手立てが増える。つまりは、上位進出の可能性が高まる。

　この男のがんばりが、チームの未来を切り開くのだ。