【平成の名力士列伝：把瑠都】28歳で土俵を後にしたエストニア出身の「未完の大器」 大関まで上り詰めた実力と引退後の活躍につながるバイタリティ

連載・平成の名力士列伝66：把瑠都

平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。

そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、スケールの大きさで人気を集めた把瑠都を紹介する。

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【初土俵から「怪物」ぶりを発揮】

　勝負に「たら・れば」を持ち込んでも無意味なことだが、エストニアからやって来たこの男が、大ケガに見舞われることなく力士生活を全うしていたら、白鵬の優勝回数も激減していたかもしれない。素質からいけば、史上最多の優勝回数を誇る横綱にも優るとも劣らなかった。

　少年時代は柔道で国内ジュニア王者になり、並行して取り組んでいた相撲でも2002年にユーロ・ジュニア選手権で２位にも輝いた。

　私生活では16歳の時に父親を亡くし、高校卒業後はナイトクラブの用心棒として生計を立てていた苦労人のもとに、日本で相撲をやらないかという話が舞い込んできた。

　欧州での活躍ぶりが日本の相撲関係者の目に止まり、即決。大相撲入りの希望を伝えると、まずは日大相撲部で２カ月間、基礎を学び、当時現役だった元小結・濱ノ嶋の内弟子となり、平成16（2004）年５月場所、19歳で三保ヶ関部屋から初土俵を踏んだ。

　入門時で身長197センチ、体重141キロと申し分ない体格でデビューから17連勝。初土俵から所要８場所のスピード出世で平成17（2005）年９月場所、関取に昇進した。新十両場所も12勝の好成績を収めるも、翌11月場所は初日の朝に虫垂炎を発症して不戦敗。手術を受けてこの場所は全休し、幕下に逆戻りしたが、１場所で関取に返り咲いた平成18年３月場所は他を寄せつけない圧倒的な強さで北の富士以来、42年ぶり４人目となる15戦全勝で十両優勝を成し遂げた。

　年６場所制以降では史上２位タイ（当時）の早さとなる前相撲から所要12場所で新入幕を果たした翌５月場所も快進撃は続き、持ち前の"規格外"の相撲で大いに躍動。

　入幕２場所目の続く７月場所は琴欧洲、千代大海の２大関を撃破して９勝。場所後に独立した元小結・濱ノ嶋の尾上部屋に移籍した。

　相撲ぶりはセオリー度外視の力任せのところがあったが、親方衆は異口同音に「相撲を覚えたら末恐ろしい」と語っていたものだ。無限の可能性を秘めていた"エストニアの怪物"だったが、前頭筆頭で迎えた９月場所10日目の雅山戦で左膝を負傷して翌日から休場。内側側副靭帯と前十字靭帯を損傷するこの大ケガが、"怪物"のこの先の相撲人生をしばしば苦しめることになる。

　その後も同箇所のケガで２度の十両落ちを経験。３度目の入幕となった平成19（2007）年11月場所は終盤で横綱・白鵬、大関・千代大海とともに優勝戦線のトップを走る活躍で11勝を挙げ、「ここまで勝てるとは思っていなかった」と２度目の敢闘賞受賞に満面の笑みだった。

【実力とケガと、明るいキャラと】

　度重なる左膝のケガが教訓となり、後ろに体を反っては投げる悪い癖は影を潜め、腰を下ろして前傾姿勢で前に攻める基本に忠実な相撲が目立ち始め、平成20（2008）年９月場所で新小結に昇進すると、翌11月場所には新関脇の座も射止めた。

　素早い巻き替えや絶妙なタイミングで体を開いた投げ、内無双を繰り出すこともあった。巨体に似合わず器用な面も持ち、眠っていた相撲センスが花開くと大きなチャンスも手繰り寄せることになる。

　平成22（2010）年１月場所７日目は12度目の挑戦にして初めて白鵬を撃破。把瑠都にとっては横綱17戦目にして初白星に「２年かかりました。頭の中は空っぽ。今でも緊張でドキドキしている」と取組後の支度部屋でも興奮を抑えられなかった。

　この場所は３大関も撃破して12勝。翌３月場所は14勝をマークし、大関昇進も決めた。賜盃は全勝の白鵬に渡ったが「次は優勝を目指して頑張りたい」と25歳になった"怪物"は大きな自信もつけ、遅まきながらそう言いきった。

　大関昇進後はほぼコンスタントに２ケタ勝ち星を挙げるも、終盤で大きく崩れるパターンを繰り返し、潜在能力からすれば、どこか物足りない印象は否めなかった。

「自分でもそろそろだと思っている」と場所前に語っていた大関10場所目の平成24（2012）年１月場所は、13日目まで勝ちっぱなしとすると２敗で追っていた白鵬がこの日敗れ、悲願の初優勝は意外にもあっけなく決まった。普段は陽気でお茶目な男も支度部屋では目を潤ませ「夢みたい。

　綱取りに挑んだ翌３月場所は10勝に終わると、同年９月場所は右足親指骨折により休場。翌11月場所も左足の大腿二頭筋挫傷に見舞われ、２場所連続休場により在位15場所で大関の座を明け渡した。その後も古傷の左膝を痛めるなど不調が続き、十両落ちとなったところで引退を決意。

「悲しいけど、ケガが治らないから土俵に立つことができない」と"エストニアの怪物"は28歳の若さで未完のまま、土俵を去った。

　明るい性格でサービス精神も旺盛。気の利いたコメントでしばしば周囲を笑いの渦に巻き込んだ。ある対戦力士は土俵下控えで目が合うと、ウインクされて気合いが抜けそうになったという。土俵内外で規格に収まらなかった根っからの"陽キャラ男"は、引退後もそのスケールの大きさを生かし、格闘家、タレント、経営者、政治家など幅広い分野で活躍している。

【Profile】
把瑠都凱斗（ばると・かいと）／昭和59（1984）年11月５日生まれ、エストニア・ラクヴェレ出身／本名：カイド・ホーヴェルソン／所属：三保ヶ関部屋→尾上部屋／初土俵：平成16（2004）年５月場所／引退場所：平成25（2013）年９月場所／最高位：大関