【箱根駅伝 名ランナー列伝】中村匠吾（駒澤大学） 「１区のスペシャリスト」から駒大出身初の五輪ランナーへ

箱根路を沸かせた韋駄天たちの足跡
連載06：中村匠吾（駒澤大／2013～15年）

いまや正月の風物詩とも言える国民的行事となった東京箱根間往復大学駅伝競走（通称・箱根駅伝）。往路107.5km、復路109.6kmの総距離 217.1kmを各校10人のランナーがつなぐ襷リレーは、走者の数だけさまざまなドラマを生み出す。

すでに100回を超える歴史のなか、時代を超えて生き続けるランナーたちに焦点を当てる今連載。第６回は、東京五輪マラソン代表となった中村匠吾（駒澤大）を紹介する。

【箱根１区でのライバル対決で成長】

　2011～2014年に全日本大学駅伝で４連覇を達成した駒大。その時代の中心選手だったのが中村匠吾だ。同学年の村山謙太とともに学生駅伝を席巻。箱根駅伝でもすばらしい走りを見せている。

　中村は三重県の上野工高（現・伊賀白鳳高）３年時にインターハイ5000mで３位。その年の10月には5000mで高校歴代７位（当時）となる13分50秒38をマークし、スーパールーキーと騒がれて名門・駒大に入学したが、１年目の2011年度は村山と明暗を分けた。

　村山は日本インカレ5000mで１年生Vを飾ると、三大駅伝にフル参戦。箱根は花の２区に抜擢された。一方の中村は故障に苦しみ、三大駅伝の出場は全日本の６区（３位）だけだった。

　中村は２年時も故障に悩まされたが、箱根駅伝は３区を区間３位と好走。その後は駒大の"エース"として大活躍する。

　３年時（2013年度）は関東インカレの２部10000mで優勝。日本選手権10000mでは５位入賞を果たすと、ユニバーシアードのハーフマラソンで銅メダルを獲得した。学生駅伝は出雲と全日本の１区で区間賞。箱根も１区を任されると、早大・大迫傑、東洋大・田口雅也らとハイレベルの激戦を演じた。

「１週間前に左の腓腹筋あたりに炎症を起こしたので、少し休みました。でも本番の３、４日前には痛みがとれたので、大迫さんとふたりで抜け出せたらなと思っていたんです。優勝を狙うには東洋大と日体大を引き離す必要があったんですけど、両校ともついてきたのはプレッシャーでした。その焦りもあって、早く仕掛けすぎたのかなと思います。

　15kmあたりで脚が残っていませんでした。エースと呼ばれるには、どんな状態でもしっかり走らないといけません。まだまだ自己管理能力、力が足りないなと思いました」

　中村はハイペースに持ち込み、20km手前で仕掛けるが、日体大・山中秀仁は離れない。逆に山中がペースアップするとついていけなかった。

　山中が当時歴代３位の１時間01分25秒で区間賞。中村は11秒差の２位で藤色のタスキをつなげた。駒大は２区の村山でトップに立つも、設楽兄弟（啓太、悠太）が最終学年を迎えた東洋大に敗れた。

【最終学年の区間賞獲得で三大駅伝１区をコンプリート】

　３月末に行なわれた世界ハーフマラソン選手権には駒大のダブルエースが日本代表として揃って出場。中村は28位（１時間01分57秒）に入っている。そして最終学年（2014年度）は中村が主将としてチームを引っ張った。

　前半シーズンは調子が上がらなかったものの、秋には調子を取り戻す。出雲は台風の影響で中止となったが、全日本は４区で区間賞を獲得。駒大の４連覇に貢献した。最後の箱根は再び１区に登場する。そして驚異の粘りを見せた。

　レースは東洋大・田口雅也を軸に進み、10kmを28分51秒で通過。

「区間賞は最低ラインです。もう少し後続と差をつけて（たすきを）渡したかったですね。本来なら六郷橋で仕掛けたかったんですけど、不調の時期に走り込みが不足し、距離に対応できる脚ができていなかったように思います。最終的にはラスト１kmで仕掛けることになり、青学大に粘られたのは自分の力不足です。ただ、この１年間は苦しみましたが、４年生の意地は出せたかなと思います」

　苦しんだ主将の激走にチームメイトも奮起する。２区の村山が東洋大・服部勇馬に抜かれたが、３区の中谷圭佑が区間賞の走りで再逆転。４区のルーキー工藤有生もトップを駆け抜けた。

　中村は大学時代、悲願の「駅伝三冠」を成し遂げることができなかったが、三大駅伝のすべてで１区の区間賞に輝いた。

　大学卒業後は富士通に入社。引き続き、恩師・大八木弘明監督の指導を受けて、マラソンで活躍する。ハイライトとなったのが2019年9月、東京五輪代表選考会となったMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）だ。

　39.5km付近からの"２段階スパート"で大迫傑を突き放す。箱根駅伝１区で見せたような強烈なラストのキック力で大注目のレースを完勝。中村は東京五輪の男子マラソン代表に選ばれて、駒大勢にとって初のオリンピアンとなった。

Profile
なかむら・しょうご／1992年９月16日生まれ、三重県出身。上野工業高（三重／現・伊賀白鳳高）―駒澤大―富士通。高校３年時に5000mで全国トップクラスの成績を残し、駒澤大に入学。

【箱根駅伝成績】
2013年（２年）３区３位・１時間05分55秒
2014年（３年）１区２位・１時間01分36秒
2015年（４年）１区１位・１時間02分00秒