サラリーマンとクラブづくりの二刀流で挑む野球への恩返し　鈴木兄弟が生んだグラブブランド『YK BROTHERS』の現在地

鈴木裕司・健介「YK BROTHERS」の挑戦（後編）

　そのグラブには兄弟の出身地である埼玉県の県鳥シラコバトをモチーフにしたロゴが踊る。兄の鈴木裕司さん、弟の健介さんの名前の頭文字を取ったグラブメーカー「YK BROTHERS（ワイケーブラザーズ）」は、2024年２月の立ち上げからまもなく２年を迎える。

【自分たちにしかできないこと】

　裕司さんは慶應義塾高（神奈川）、そして健介さんは早稲田実業高（西東京）でともに春夏2度の甲子園出場。おのおの慶應義塾大、早稲田大に進学し、東京六大学リーグで活躍したあと、競技生活から身を引き、サラリーマンの道を選んだ。社歴を重ねるにつれ仕事も覚え、それなりの成果を出してきた。

　しかし、どこか物足りなさも残った。社会人として10年ほどの月日が流れようとしていた頃。街の中華屋で互いに酒を酌み交わしながら、将来について激論を交わした。裕司さんが振り返る。

「仕事も部署が変わり、やれることがどんどん増えてきて、それなりに活躍できるようになった時でした。ふと、自分たちじゃないとできない仕事って何だろうという話になったんです。どうやったら自分たちしかできないやり方で世の中に貢献できるかな、といったことを、酔っ払いながらも本気で話し合いました」

　健介さんも、兄と同じ思いだった。仕事に不満はない。ただ、自分だからこそできることで社会に貢献したいという気持ちが頭の片隅にあった。

「自分たちのブランドであれば右にも左にも行くことができます。小さくても何かをゼロからやってみるということが本業にも生きてくるだろうと思っていました」

　何度も話し合いを重ね、結論として生まれたのが、「自分たちを育ててくれた野球に恩返しをしたい」ということ。そこでふたりは、副業で野球ブランドを立ち上げる決断を下した。ブランドの信念は「BE A THINKER.」。学生時代に考えながらプレーしてきたからこそ、次世代の野球人にも「考える力を養い、武器にしてほしい」という願いが込められている。

「それぞれ違うキャリアを歩んできた兄弟だからこそ、『野球人のイメージを変える』という、未来の野球人に貢献する活動ができるんじゃないかと考えました」（裕司さん）

【最高級の革で唯一無二をつくる】

　グラブづくりにも、これまで培ってきた「考える野球」の哲学が凝縮されている。大量生産・大量販売の大手メーカーと同じやり方では勝負になるはずはない。戦略の柱となったのは、品質への徹底的なこだわりだった。

「革の素材にはとことんこだわっています。希少性が非常に高く、日本では入手が困難な最高ランクの素材とされる『ダッチビールキップレザー』（オランダ産の仔牛のレザー）を仕入れられるようになりました。さらに兄弟ふたりの強みは野球界とのつながりが強いこと。いろいろなプレーヤーの意見を聞いて、オリジナルの型をつくって、唯一無二の製品をつくり上げていきました」（裕司さん）

　その最高級の革を、姫路の老舗タンナーに製革してもらうことで、極上のフィット感が生まれる。国内屈指の技術を持つ職人たちの手から誕生する「YK BROTHERS」のグラブは、大手と価格競争を挑まずとも、製品の持つ価値で勝負できるという確信を得た。

「どのメーカーがどのぐらいの価格でグラブを出しているというのは徹底的に調べました。同じ価格であれば勝ち目がないことはわかっています。最上級に品質のいい製品を、比較されるであろう他メーカーの最上級ランクの製品よりも安価でお客さまに販売したいという話を常にふたりでしていました」（健介さん）

　そしてブランド最大の特長は、徹底したアフターケアと顧客とのコミュニケーションだ。長く酒類メーカーで働く裕司さんは、大手では不可能な「顔が見えるメーカー」を目指し、重視する。店舗こそ持っていないが、軽快なフットワークが多くの顧客の信頼感を生んでいる。

「納品にはすごくこだわっています。なるべくふたりで、小学生であろうが社会人であろうが、可能な限り直接お会いしてお渡したいと考えています。もちろん納品エリアや時間の都合が合わない場合もありますが、そんな場合でも公式のLINEからご連絡くださるお客さまに対しては兄弟のいずれかが丁寧にやりとりをさせていただき、心を込めて納品を進めていきます。

最近は講演会などにも呼ばれる機会が増えるなど、活動の幅を広げている鈴木兄弟　写真は本人提供

【未来へと続く鈴木兄弟の挑戦】

　ブランド価値の向上は、異業種とのタッグを生んだ。今年９月。同じ姫路のタンナーで製革していることが縁となり、革靴ブランド「スコッチグレイン」とコラボレーションイベントを実施した。

「まったく野球を知らなかった方にも触っていただき、『これいいね』という言葉をかけていただきました。お客さまと直接いろいろお話ができたのは、ブランドを知ってくださるきっかけとしてすごくよかったなと思っています」（裕司さん）

　最近では文武両道を貫いてきた経験から、経営者や学生・保護者に向けた講演会などにも呼ばれる機会が増えるなど、活動の幅を広げている。学生時代、そしてビジネスの最前線で磨いた「考える力」は、多くの人の心を打つ。さらなるブランド力強化へ、歩みを止めることはない。

「最初に健介と決めた『野球人のイメージを変える』というミッションを達成するにはどうしたらいいのかをいつも考えています。その結果としてグラブ事業がどんどん大きくなっていったらうれしいですね」（裕司さん）

「いつか自分の子どもに引き継げるようなブランドにしたいというのは兄と常々話しています。始めた以上は、愛用してくださる方を大切に、責任を持って続けていくのが僕たちの使命です。お客さまと真摯に向き合い、長く愛されるブランドになれればいいなと思っています」（健介さん）

　グラブづくりから始まった挑戦が未来の野球界にどのような変革をもたらすのか。鈴木兄弟の「野球への恩返し」の旅路は、まだ始まったばかりだ。