【男子バレー】日本代表と大阪ブルテオンの守備職人、山本智大の横顔「見返してやると思ったときが一番の転機」

SVリーグ 主要選手インタビュー
山本智大／大阪ブルテオン 前編（全３回）

【「悩んだし、もがきました」】

「もっとできるんじゃないか？」

　中学３年でリベロへの転向を決めた山本智大は、野心に満ちていた。

「僕が小さい頃、日本の男子バレーはラリーがあまり続かなくて。女子バレーのほうがつながっていましたね。

　山本少年の野望は、おごりでも無謀でも過信でもなかった。実際、彼はリベロとしてディグ（スパイクレシーブ）、レセプション（サーブレシーブ）で日本男子バレーに革命を起こした。それまで守備が堅牢とは言えなかった代表で、新たなプレースタイル、リベロ像を確立したのだ。

「ヤマモトには打つな！」

　それが世界で合言葉になった。

　控えめに言って、山本は日本バレーの構造を変えた。今や「拾う」「つなぐ」「攻め直し」の粘り強さは代表の真骨頂となっている。世界に対抗できるバレーの礎だ。

「悩んだし、もがきましたね。でもリベロとしてワールドカップ、ネーションズリーグ、２回のオリンピックを経験し、"山本はこういうプレーをするんだ"と見せられるようになって。日本のスタイルとして、"ブロック＆ディフェンス"やレセプションのよさによって、世界に少しは衝撃を与えられたかなと」

　そう自負を語る山本の守備者の肖像とは──。

　現在31歳のリベロが見せるディグは、ほとんど神がかっている。"絶対に決まった"と思えた瞬間、奇跡的にボールを上げる。

　そんな神業の境地に、どうやってたどり着いたのか。

　山本はリベロになる前から、何度も何度もレシーブを繰り返してきた。膝と膝の間でボールを受ける型を作り上げ、その基本をどんどん応用していった。サーブやスパイクを受けるたび、自分の型を適応させた。リベロの進化と言うべきか。

　試合でコテンパンにされた経験はないという。勝負のなかで、アジャストすることもできたようだ。ただその過程で、変身を遂げる節目もあった。

【ここ一本を止めて流れを掴む】

「2019年に初めて代表に呼んでもらったんですが、（フィリップ・）ブラン監督にめっちゃイラついていました」

　山本は笑みを浮かべて言う。

「周りのリベロはベテランで、自分は初招集だったんですけど、『（山本は）３番手だけど、大会には連れて行く』という監督の言い方に腹が立って。でもそれでスイッチが入りましたね。

　その反骨心が、山本の感覚を極限まで研ぎ澄ませてきたのかもしれない。

〈潮目を変える〉

　それを可能にするのが、至高の守備者だと言われる。山本はまさに、勝機を作り出せるリベロだ。

「すべてのボールを取れるとは思っていません。でもバレーは流れのスポーツなので、"ここで一本上げたら"、"ここで一本返せたら"という勘が大事で、それについては自分もよいのかなと。それはパリ五輪でも、先日のウルフドッグス名古屋とのリーグ戦でも宮浦（健人）のスパイクを上げたときとか。ここ一本を取ることで、流れを変えられるポジションなので」

　バレーボールだけでなく、たいていのボールゲームの守備者は受け身で対応せざるを得ない。強力なアタッカーの能動的な攻撃に対応し、それを重ねていくことで技術が磨かれていく。言わばミスは大前提で、失敗を糧にできるかどうか――そちらのほうに、守備者の本分はあるのだろう。

　強力な相手に失敗させられる。その点、世界バレーで山本が対峙したトルコのラマザン・マンディラーチのサーブは実に強力だった。

「過去で一番、エースを取られたんじゃないですかね。僕だけじゃなく、（髙橋）藍までエースを取られていて。僕らふたりとも、あそこまでやられることはなかなかないので、びっくりしました。

（SVリーグ初代MVPの）ニミル（・アブデルアジズ）選手もすごいんですが、彼はトスが高いんでリズムが取れる。でもマンディラーチ選手はトスが低いうえ、無回転の速いフローターみたいなのが飛んできて。それも絶対に入ってくると感じるくらいミスもない。次も相手にいたら嫌ですね」

【「個人的には日頃からあれを受けたい」】

　山本はそう言いながらも、次の対戦を楽しみにするような明るい声を出した。

「（対策は）難しいけど、まずはエースを取られないこと。自分たちのコートでキープしながら、リバウンドを取ってうまくやることが大事だと思います。

　オリンピックであれをやられたら、たしかにやばかったと思いましたけど、日本はきっと（対応）できるはずなので。個人的には、日頃からあれを受けて練習できたら一番いいですけど。自分のスキルアップにつながると思いました」

　結局のところ、山本は心の底からバレーを楽しんでいる。

（つづく）

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山本智大（やまもと・ともひろ）
1994年11月５日生まれ、北海道江別市出身。小学１年生のときにバレーボールを始め、酪農学園大附とわの森三愛高、日本体育大を経て、2017年にFC東京（現・東京グレートベアーズ）に加入。2018年に日本製鉄堺ブレイザーズへ移籍するとレギュラーに定着し、2019年に日本代表に初選出された。東京、パリと2度の五輪のほか、世界選手権に５回、ネーションズリーグに５回、ワールドカップに２回出場。日本随一のリベロの座を確立している。2024-25シーズンのSVリーグのベストリベロ、2025年世界クラブ選手権のベストリベロにも選出されている。