『ウマ娘』では研究者肌という特異なキャラクター　「幻の三冠馬」アグネスタキオンが見せつけた次元の違う強さ

蘇る名馬の真髄
連載第37回：アグネスタキオン

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。

　このウマ娘のモデルになったのは、競走馬のアグネスタキオン。４戦無敗で2001年のＧⅠ皐月賞（中山・芝2000ｍ）を制し、圧倒的な強さを見せた１頭だ。

　しかし、その皐月賞のあとに故障が判明。引退を余儀なくされた。過去４戦の内容があまりに強かったことから、「幻の三冠馬」とまで言われる存在である。

　ちなみに、同馬の名にある「タキオン」とは「超光速の粒子」という意味を持つ。こういった要素が"速度の限界を求める研究者肌"という設定につながったのかもしれない。

　競走馬のアグネスタキオンは、2000年12月に３歳（現２歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）でデビュー。その新馬戦を楽勝すると、２戦目にはいきなり重賞に挑戦した。それも、当時毎年のように素質馬が集結し、クラシック三冠に向けた登竜門となっていたＧⅢラジオたんぱ杯３歳Ｓ（阪神・芝2000ｍ）にだ。

　この年も、同レースにはスター候補がズラリと顔をそろえた。1.4倍の圧倒的１番人気になったのは、新馬戦２着後、驚異的な強さで連勝を飾って駒を進めてきた外国産馬のクロフネ。新馬戦を勝ったばかりのアグネスタキオンはそれに続く２番人気となった。さらに３番人気には、デビュー２連勝でＧⅢ札幌３歳Ｓ（札幌・芝1800ｍ）を制したジャングルポケットが続いた。

　このレースにおいて、アグネスタキオンがただ者ではないことを誰もが認識する。

　道中、クロフネとジャングルポケットの後ろでレースを進めたアグネスタキオンは、４コーナーで進出を開始したクロフネに外からスッと並んでいく。そして直線に入ると、ほとんどムチも使わずに大本命馬を突き放していった。

　離されたクロフネに変わって、今度はジャングルポケットが追い込むが、アグネスタキオンとの差はまったく縮まらない。圧巻の末脚を繰り出したアグネスタキオンはそのまま突き抜けて、ジャングルポケットに２馬身半の差をつけて快勝。クロフネはさらに遅れて３着に敗れた。

　名うての外国産馬と重賞馬をあっさりと下したことから、アグネスタキオンの評価は一気に高まった。年が明けて、断然の支持を受けた前哨戦のＧⅡ弥生賞（中山・芝2000ｍ）でも５馬身差の勝利。完全なる主役として、クラシック初戦の皐月賞に挑んだ。

　1.3倍の１番人気でレースを迎えたアグネスタキオン。ゲートが開くと、５番手の好位置をキープする。４コーナーに入るまで、無駄な動きは取らずにこのポジションで進めていった。

　迎えた直線、アグネスタキオンは馬なりのまま先頭に並びかけていく。

　そのなかで確かな強さを見せたのは、やはりアグネスタキオンだった。ライバルたちが内外から懸命に追いすがるなか、アグネスタキオンは特に無理することなく、軽快な脚取りで急坂も駆け上がっていった。

　結果、後続に１馬身半差をつけての完勝。その差はどこまでいっても詰まりそうもなかった。その次元の違う強さから、テレビ中継の実況アナも三冠を意識して「アグネスタキオン、まず一冠！」と口にした。

　だが、この皐月賞から約半月後、アグネスタキオンは屈腱炎を発症。三冠はおろか、引退を余儀なくされてしまった。まさしく光のように駆け抜けた競走生活だったと言えよう。

　その後、ジャングルポケットやクロフネ、ダンツフレームらライバルたちが次々にＧＩを制覇。ハイレベルだった2001年のクラシック世代だが、なかでも断トツに強かったのは、アグネスタキオンだった。