【高校野球】「部員100人のうち80人を切り捨てるしかないと思っていた」 若林弘泰が明かす指導方針の大転換 東海大菅生が強豪校になった理由

若林弘泰インタビュー（後編）

「野球は根性」。そう言いきる一方で、「教えない勇気」の大切さを説く。

【元プロの肩書より大切なもの】

──　40歳で教師になりました。教壇という名のマウンドはいかがですか。

若林　楽しいですよ。日本史の授業を通じて、生徒たちと直接いろいろな話ができますから。年号や漢字を間違えて教えるわけにはいきませんし、野球でも技術を上達させるには責任ある指導が必要です。授業も野球も同じ。どちらも全力投球ですね。

──　2013年からは所定の研修を経て学生野球資格を回復できる制度になりましたが、当時は、元プロ選手が高校野球を指導するには高い壁がありました。

若林　私が教諭になった2007年当時は、むしろ元プロ選手であることが壁になっていたように感じます。

──　教育で大切にしていることは？

若林　「啐啄同時（そったくどうじ）」という言葉があります。ひなが卵の殻を内側からつつき、親鳥が外側からつついて孵化を助ける。教育も同じです。子どもが自ら成長しようとする瞬間を見極め、必要な時に手を差し伸べる。教員なら、その成長を日々見守ることができます。

──　東海大菅生高では、監督就任前に中学生も指導しました。

若林　名古屋では中学校の女子ソフトボール部を指導し、全国ベスト８に進んだことがあります。東海大菅生でも中学生の軟式野球を２年間指導しました。自分たちの時代とは異なる、子どもたちの考え方や価値観を知ることができたのは、大きな経験でしたね。

──　学校の部活動を地域へ移行する動きについては、どう考えていますか？

若林　私立学校の教員である私から見ても、先生の仕事は本当に多岐にわたります。土日まで部活動を指導していたら、休む時間がなくなってしまう。教員の数を増やしたり、授業のコマ数を減らしたりしなければ、現場を回すのは大変です。部活動を維持するためには、人件費がかかっても外部の指導者に委託する方向へ進んでいくのではないでしょうか。

【切り捨てる指導からの脱却】

──　2007年に東海大菅生高へ着任し、2009年に監督に就任しました。当初は苦労も多かったそうですね。

若林　最初は都立高校にも負けていたんです。2009年春は日野高、夏は調布南高に敗れました。周囲から「東京で一番弱い私学」とまで言われていたそうです。

──　それが2014年頃から急激に力をつけました。何が変わったのでしょうか？

若林　私たちが育った時代はとにかく厳しく、「教えてもらいたいなら、まず自分で努力しなさい」という考え方でした。指導する側も、ある意味で選手を選んでいたと思います。でも、原貢監督が亡くなられた2014年に、自分の指導を考え直したんです。

　それまでは100人の選手がいたら20人を選び、残り80人は切り捨てざるを得ないと考えていました。それを「どうすれば全員を上達させられるのか」と考えるようになった。「勝たせなくてはいけない」から、「どうすれば勝てるのか」と発想も変わりました。

──　練習の取り組み方も変わりましたか。

若林　それまではノックのうまい遠藤愛義コーチ（現・東海大札幌監督）に任せていたんです。そのほうが選手はうまくなると思っていましたから。でも、そこからは私自身がノックを打つようになりました。選手と「ノックで会話」し、「ノックで勝負」する。「俺にぶつかってこい！」という気持ちでしたね。

──　目指している「若林野球」とは？

若林　原監督の教えが原点です。やはり「野球は根性」だと思うんです。ただ、あの時代でも水は飲んでよかったし、「練習は量ではなく質だ」と教わりました。

【無名の選手を伸ばす育成術】

──　東海大菅生高を４度の甲子園出場に導き、2017年夏にはベスト４に進みました。勝ち抜くために大切なことは？

若林　打って勝つ野球は楽しいと思います。でも、西東京では甲子園に出るまで７試合ほど勝ち抜かなければなりません。どんなに強い打線でも点が入らない試合がある。そういうときに無駄な失点をいかに防ぐか。投手出身ということもありますが、理想はバッテリー中心の守りの野球、いわゆる「スモールベースボール」です。守備を固めたうえで攻撃力を発揮したいですね。

──　高校野球のチームづくりで難しいのはどういうところですか？

若林　実質２年半しか時間がないことです。毎年メンバーが入れ替わるなか、ゼロからつくり直すのか、ある程度のレベルから始められるのか。

──　以前、「春と夏ではまったく別のチームになっているのが理想」と話していました。

若林　秋から春、夏までレギュラーも打順も変わらなければ、チームが成長していないということ。成長すれば、メンバーや打順も変わっていくものです。

──　2017年夏の甲子園ベスト４は、とくに印象深いのでは？

若林　あの代こそ無名の選手ばかりでした。甲子園から帰ると、中学やシニアの監督さんたちが「あのメンバーであそこまで行けるものなんですね」と喜んでくれたんです。エースの松本健吾も青山シニアでは２番手か３番手の投手。それが高校の２年半で立場を逆転させました。３年夏の西東京大会決勝では、清宮幸太郎選手を擁する早実に勝った。2015年夏の決勝では、その早実に負けていましたから、「してやったり」でしたね。

──　選手たちは、どのように力を伸ばしていったのでしょうか？

若林　全体練習は夕方４時から７時までの３時間です。伸びる選手は夕食後の１時間強の自主練習の質を高め、ほかの選手との差をつけていきました。

【鈴木泰成に技術を教えなかった理由】

──　若林監督は以前、プロ野球のレベルを知ることの大切さを、明治維新後に欧米を視察した大久保利通と、日本にとどまった西郷隆盛の違いにたとえていました。

若林　大久保利通は海外に渡り、ロンドンの地下鉄など当時の最先端の文明を目にしています。私も高校から大学、社会人へと進むたびに、技術も考え方も上のレベルではより深く突き詰められていると感じました。毎回、目からうろこが落ちる思いでしたね。その最高峰がプロ野球です。お金をもらって野球を職業にするわけですから、甘い世界ではありませんでした。

──　2025年春の関東大会には、元プロ野球選手の監督が４人揃いました。

若林　常総学院の島田直也監督、佐野日大の麦倉洋一監督、東海大相模の原俊介監督、そして私ですね。プロの世界を経験した指導者が高校野球の現場にいるのは、ひとつの変化だと思います。

──　教え子には元巨人の高橋優貴投手、中日の田中幹也選手、ヤクルトの松本健吾投手らがいます。今年のドラフトでは鈴木泰成投手がソフトバンク１位、福原聖矢捕手がヤクルト３位で指名されました。

若林　ふたりとも指名後に連絡をくれました。忙しいでしょうから「おめでとう、よかったな。そのうちメシでも行こうな」とだけ伝え、こちらから電話を切りました（笑）。

──　鈴木投手について、高校時代の思い出を聞かせてください。

若林　大学時代に岩井美樹監督から教わった「教えない勇気」という言葉があります。それは、投手という植木に水をやるような感覚です。泰成には厳しい練習を課しましたが、技術的なことはあまり教えず、基本的には見守っていました。

──　鈴木投手は２年春の選抜大会でベスト８。同年秋には右ヒジの疲労骨折で手術を受けました。

若林　３年生の５月に投げた時は、球のキレも制球力も格段に向上していました。まるで「オリエント・エクスプレス」と呼ばれた郭泰源（元西武）さんのようで、「ヒジに何か入れたのか？」と冗談を言ったくらいです（笑）。大学では球速も155キロまで伸びました。

──　ソフトバンクとロッテの２球団が競合し、ソフトバンクが交渉権を獲得しました。

若林　小久保裕紀監督も倉野信次投手コーチも青山学院大の出身ですから、大事に育ててもらえると思います。泰成なら、きっと「プロで勝てる投手」になれるはずです。

若林弘泰（わかばやし・ひろやす）／1966年生まれ、神奈川県出身。東海大相模高、東海大、日立製作所を経て、91年のドラフト４位で中日に入団。投手として期待されたが、プロでは思うような結果を残せず、97年限りで現役を引退。引退後は運送業に従事するなど異色の経歴を歩み、37歳で教員免許取得を目指して大学に通い直した。2007年に東海大菅生高に教諭として着任し、09年に野球部監督に就任。15年春には同校を甲子園に導き、17年夏には西東京大会を制して17年ぶりの夏の甲子園出場を果たすと、同校初のベスト４進出に導いた。21年春の選抜大会でもベスト８入りするなど、東海大菅生を全国屈指の強豪校へと育て上げた。26年秋、60歳を迎えた節目に監督を退任し、後進に指揮を託した。

飯尾哲司●文　text by Tetsuji Iio