EV製造に必須の「リチウム」が足りないは早計！　そもそも不必要な台数のクルマが存在している可能性を考えるべき

この記事をまとめると
■EVに使用されるリチウムの資源確保が問題となっている

■リチウムは地球上に豊富にある元素だが手軽に採取できる量は限りがある

■今後のEVの普及にともない、どれほどの量のリチウムが必要かを予測しての採取が重要となる

豊富にあるからといって簡単に手に入るわけではない

世界的な電気自動車（EV）への移行を受け、そこに新型コロナウイルスによる物流の停滞やウクライナへのロシア軍事侵攻なども影響し、電気関係の部品供給が滞っている。半導体不足により、アイドリングストップを止めたり、電子キーのスペアをなくしたりといったことにもなっている。配線のワイヤーハーネス調達もままならないようだ。

EVでは、リチウムイオンバッテリーの電極材料としていくつかの金属候補はあるものの、いずれもリチウムの資源確保が課題とされている。まだ実用化に至っていないが、全個体電池と呼ばれるものも、中身はリチウムイオンバッテリーだ。

一方、リチウムという元素は、地球上に広く分布しており、海中には膨大な量のリチウムが含まれる。地殻中にもリチウムは多く含まれ、火山によって噴出したマグマが固まった岩石にも含まれる。つまり、元素としてリチウムはかなりの量が存在するということだ。

ただし、すでに実用化されていたり容易に採取できたりする方法でのリチウム供給は限りがあり、海水を含め、あらゆる含有物質からリチウムを採り出しこれを量産して採算にのせていくにはかなりの時間を要する。

石油の採掘と精製施設への投資と同じように、需要と供給の均衡が必要だ。いくら資源があるからといっても採取し過ぎたら値崩れを起こして採算があわなくなる。今後のEV普及がどのような速度で進むか、資源に関わる企業は先を予測しながら投資を行うことになる。

EVにすればすべてが解決するという考えは早計だ

いま、世界に13億台の自動車が保有されていると伝えられる。そのすべてをEVにすれば課題は解決するのかという疑問もある。

船積みされるEVのイメージ

なぜなら、国際連合は人口予測のなかで2030年に世界の60％が都市部に住むようになるという。

クルマは、90％以上は駐車場などに停車したままで、移動のために使われるのは10％以下でしかない。じつに効率の悪い乗り物だ。それにもかかわらず、車両購入価格はもちろん、損害保険、税金、そして駐車場の賃貸費用、燃料代を支払い続けるのは、限られた収入のなかで負担になる。ならば、必要なとき、必要な車種を、必要な時間だけ借りるほうが無駄な出費を抑えられ、クルマを使う目的は満たされる。

カーシェアリングのイメージ

そうした暮らしぶりが、この先は都市化が進む世界で広がるだろう。すると、世界の自動車保有台数が減っていくかもしれない。そこまでを予測し読み込んだうえで、リチウム資源の採取と供給を考えるのが企業である。

いまの価値観のままリチウム資源が足りなくて大変だとか、それによってEVはそれほど普及しないのではないかなどと考えるのは、将来を見誤る恐れがある。