才能はもちろん「お金」がないとなれない現実！　子どもが第二の角田裕毅を目指すにはいくらかかる？

早い時期からレースをはじめることが必要不可欠

今年は、2014年の小林可夢偉選手以来、7年ぶりに日本人のF1ドライバーが復活する。驚くなかれ、まだ20歳の角田裕毅選手だ。その若さには驚かされるが、彼のレースキャリアを見ると「う～ん」と唸らされる。

なんと4歳のときからカートに乗りはじめ、6歳のときにはキッズカートのチャンピオン、8歳のときには茂原ウエストカップのシリーズチャンピオンとなり、11歳のときにはヤマハカデットオープンクラスを２つのシリーズで制覇。その後もカートでの活躍は続き、16歳のときに本格的な4輪レースに参戦。スーパーFJで優勝を飾ると同年終盤にはF4にステップアップ。鈴鹿戦で2位に入り、史上最年少表彰台の記録を塗り替えている。

まさに、レースをするために生まれてきたような人材で、やはり早い時期からレースをはじめることが才能を伸ばすためには必要不可欠、と思えるようなキャリアだ。

では、実際こうした英才教育はしたほうがよいのか、するならばいつからはじめればよいのか、さらに費用や体制面はどうすればよいのか、といったいろいろな疑問が湧きあがる。そこで実際、我が子を将来のF1ドライバーに育て上げるにはどうしたらよいか、という仮定でドライバー育成の話を進めてみよう。

まず、いつからはじめればよいのか、という点だが、やはり感覚が柔軟な若いころからはじめたほうがよい。では、なにからはじめればよいのか、ということになるが、小さな子どもが操れる乗り物となると限られてくる。選択肢はふたつ。大成した多くのレーシングドライバーが歩んだ道のりであるレーシングカート、そしてポケットバイク、通称ポケバイだ。

年齢的には、どちらも角田選手と同じく4歳ごろからはじめることができる。

ステップアップしたカテゴリーも多く用意されている

手順としては、キッズカートのレーシングスクールの門を叩き、そこで運転の基本を習い、ライセンスを取得することになる。費用は入会金も含めて２万円程度をみておけば大丈夫だと思う。ここで走り方の基本を覚え、あとは練習走行を重ね、そして実戦デビューという順序になる。レンタル車両でも十分可能だが、そろえられるなら自前の車両があったほうがよい。価格は１台だいたい30万円ぐらいだ。

問題は、カートのメンテナンスと保管方法だ。構造がシンプルなカートとはいえ、場合によってはエンジンオーバーホールなども必要になってくる。実戦で走らせるなら、車両のセッティングも必要となる。すべて自分（保護者）で出来るのであれば問題ないが、そうでなければカートスクールやショップに相談するのも方法である。

このキッズカートからステップアップしたカテゴリーが「FP-jrカデット」と呼ばれるクラスだ。小学校低学年あたりを上限とするカテゴリーと考えてよいが、車両価格約40万円＋１レースあたりの費用（タイヤ／燃料／メンテナンス（委託した場合）／参加料／練習等）は約11～12万円。これに参戦レース回数を掛け合わせれば年間予算が算出できる。年８～９回のレース参戦とすれば約150万円が必要になる。

このひとつ上が「FP-jr」クラスとなる。中学生あたり（15歳ぐらい）まで参戦できるクラスとして設けられている。このクラスは車両価格が約60万円＋１レースあたりの費用（タイヤ／燃料／メンテナンス（委託した場合）／参加料／練習等）が約30万円。年間６～７レースで250万円＋αがあればよいことになる。

高校生になったら「全日本FS125クラス」にステップアップするのが順調な進み方だ。さすがにこのクラスになると「子ども」を相手にした特別クラスではなく、一般のクラスとなるので車両価格も130～150万円ぐらいと高額になり、レース費用も１レースあたり40万円前後が必要となるようだ。年間数レースの参戦と考えると400万円は必要になる。ただ、このFS125で好成績を残すと、自動車免許がなくても16歳で限定ライセンスの発給を受けられ、サーキットでのフォーミュラレースに参戦することが可能となる。

もちろん、フォーミュラの場合もレーシングスクールは必要だが、角田選手も入門した鈴鹿サーキットレーシングスクール（SRS）はお勧めできるコースのひとつだ。SRS-Formula、SRS-Kart、SRS-Motoの３クラスが用意され、4輪部門はここの卒業生でもある佐藤琢磨が校長、中野信治が副校長、2輪部門は岡田忠之が校長と、いずれも世界の頂点を極めたドライバー、ライダーが務めている点はさすがにホンダだ。

そして老婆心ながら最後にひと言。英才教育は必要だが、才能のない人材に無理強いするのは考えものだ。親としては、子どもの才能を見極める冷静な観察眼を持っていたものだ。